сопровождали отряд на протяжении всего пути, находясь на определенной дистанции от него. Иногда они замирали и, навострив уши, слушали лесные звуки, находясь в готовности атаковать возможного врага.
Колонна двигалась по тропе в полной тишине. Асенат замыкала шествие и всю дорогу сверлила взглядом спину Сигурни. Ощущая ее недоброжелательный взгляд и чувствуя опасность, исходящую от этой женщины, Сигурни испытывала сильное напряжение. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она периодически оборачивалась к Асенат, задавая вопросы, на которые получала короткие сухие ответы с нотками раздражения и злобы. Сталкер, как и Сигурни, так же безрезультатно пытался поговорить с Йадом, едущим впереди него.
Время шло очень медленно, по прошествии двух часов пути отряд остановился на привал.
– Куда мы направляемся? – спросил Сталкер у Асенат.
– Туда, где в последний раз видели принца. Нам нужно, чтобы вас увидело как можно больше людей и крагов. Вести о том, что вы снова находитесь в нашем мире, распространятся довольно быстро. Это нам на руку. Возможно, если принц узнает, что вы его ищете, он найдет нас сам.
– Неплохой план, – вставила фразу Сигурни, пытаясь поддержать разговор. – Значит, как бы это ни резало слух, мы своего рода приманка?
– Я бы так не сказала, – ответила Асенат, – вы всегда были и остаетесь его близкими друзьями, а потому скорее вы будете для него желанной находкой.
Сигурни приподняла брови и сдержанно улыбнулась.
– Неплохо сказано, – произнесла она, – а у тебя талант подбирать нужные слова. Не каждому это дано, а тем более красивой женщине.
– Спасибо, – сухо произнесла Асенат. – Думаю, что подавляющее большинство мужчин недооценивают женщин. Более того, многие женщины недооценивают себя, и зря. Я никому не пытаюсь ничего доказывать, но считаю, что оба пола равны. У каждого из нас свое предназначение в этом мире. Сравнивать мужчин и женщин только на основании их пола по меньшей мере глупо.
Проглотив колкость, Сигурни попыталась перевести разговор в другое русло.
– Что-то давно не было видно ономатов.
– Не беспокойся о них. Поверь, они чувствуют себя здесь как рыба в воде.
В этот момент тишину леса пронзил визг какого-то животного и резко стих.
– Что это было? – обеспокоенно спросил Сталкер и вопросительно взглянул на Асенат.
– Ономаты тоже хотят есть, – ответила она и мило ему улыбнулась.
Спустя несколько секунд одна из кошек вышла на поляну. Она несла в зубах тушу животного. Убитый зверь был величиной с доброго оленя, весил не меньше пятидесяти фунтов и головой напоминал бобра. Скорее всего, зверь был водоплавающим. Об этом свидетельствовали мощные перепончатые лапы и раздвоенный гладкий хвост. Ономат подошёл к Асенат и аккуратно положил добычу ей под ноги. В знак благодарности она потрепала окровавленную морду