проигнорировала вопрос, а Сталкер пожал плечами. Вскоре из глубины лесной чащи снова послышался шорох, и из-за дерева вышел Йад. Он был не один, следом за ним из кустов вышли четыре женщины. Они были поразительно похожи на Асенат и даже одеты в такие же плащи. Встав полукругом, они поочередно поклонились, и одна из них произнесла:
– Лесные сестры приветствуют тебя, госпожа! Для всех нас большая честь, что ты посетила нашу обитель. Добро пожаловать, госпожа!
Затем они еще раз поклонились и, повернувшись, подошли к поваленному дереву. Не веря своим глазам, Сталкер и Сигурни увидели, как в следующее мгновение две женщины, взявшись за ствол, с легкостью подняли его конец, освобождая путь мумлякам. Держать на весу огромное дерево, по всей видимости, не составляло для них никакого труда. Как только отряд проехал, они опустили ствол на то же место, где он лежал.
Сталкер присвистнул.
– Не хилый шлагбаум! – произнес он, взглянув на Асенат. – Не находишь?
Мило улыбнувшись в ответ, она слегка кивнула.
Между тем тропа, по которой ехали путники, закончилась. Женщины, пришедшие с Йадом, взяли их мумляков под уздцы и направились в лес. По мере продвижения вперед кроны деревьев над головами путников становились плотнее, и вскоре все пространство погрузилось в сумрак. Кругом было настолько темно, что Сигурни и Сталкер едва могли разглядеть друг друга. Ощущение тревоги усиливалось, пока друзья не заметили впереди отблески света. Проехав чуть дальше, они увидели необычную картину. На ветвях деревьев горели небольшие неоновые фонарики, которые освещали стволы и поляны. Присмотревшись внимательнее, они поняли, что источником света были крупные насекомые. Сталкер остановился, с удивлением рассматривая маленькое существо, которое сидело на ветке и медленно поедало мясистый лист. Оно было величиной с ладонь и выглядело, как огромный майский жук со светящимся брюшком.
Чем дальше двигался отряд, тем светлее становилось вокруг. Вскоре они выехали на большую поляну, где было светло как днем. Посреди нее располагалось несколько построек из больших каменных валунов, густо поросших зеленым мхом. Между ними стояли деревья, которые были похожи на фонарные столбы с яркими гирляндами.
Несколько секунд друзья безмолвно созерцали внезапно открывшуюся им красоту. Из каменных домов выходили женщины в длинных плащах и, подходя ближе к Асенат, кланялись, приветствуя ее. В общей сложности поселение насчитывало не менее пятидесяти женщин. Ни мужчин, ни детей видно не было.
– Приветствую вас, лесные сестры! – громко произнесла Асенат и скинула с головы капюшон. – Я пришла сюда, чтобы позвать вас с собой! Назначенный день уже близко, и вы нужны мне. Придите и разделите со мной грядущее величие.
Сигурни и Сталкер переглянулись.
– Похоже на какую-то секту, – прошептала Сигурни.
Одна из женщин вышла вперед и, поклонившись, возвысила голос.
– Мы