эту проклятую карету и на вырученные деньги куплю новую лошадь.
Жеребенок с белым ромбиком на лбу моргнул, когда я прошла мимо. Патрик и мальчик лет тринадцати кормили коней, и, когда я подошла, они подняли на меня взгляды.
– Миледи. – Патрик коротко кивнул.
Мальчик не обратил на меня внимания, и кучер толкнул его в плечо, наградив суровым взглядом. Покраснев, он неловко поклонился, после чего поспешно удалился в дальний конец конюшни.
– Что привело вас сюда в столь поздний час? – спросил Патрик, с улыбкой на губах глядя вслед смущенному подростку.
Сейчас только половина десятого, но мы с Патриком не из тех, кто ложится спать поздно. Ночью слишком тревожно. Кругом тьма, и каждая тень может оказаться чудовищем.
Днем безопаснее.
Днем не приходится вздрагивать от каждого шороха.
– Как я могу уснуть, не зная, все ли с вами в порядке? – спросила я и сморгнула подступившие к глазам слезы.
Если с Патриком что-то случится, я не буду знать, что мне делать дальше. Он всегда рядом со мной. Его присутствие успокаивает меня. Благодаря его спокойствию и рассудительности я смогла пережить худшее за последние четыре месяца.
Патрик – единственный человек, на которого я могу положиться.
– Надеюсь, вы добрались сюда без происшествий. – Я спрятала трясущиеся руки за спину. Если Патрик узнает, насколько сильно я за него переживаю, он наверняка расплачется.
Кучер отошел от лошадей, почесывая редкую седую щетину на подбородке.
– Да, можно и так сказать. Колесо вернулось вскоре после того, как вы ушли. Правда, на место его поставить было непросто. – Он покосился на мальчика, который пытался достать щетку с верхней полки стеллажа. – Но мне помогли.
– Вам помогли?
Неужели так поздно вечером по дороге кто-то проезжал?
Патрик нахмурил седые брови.
– Да. И это был не человек.
У меня перехватило дыхание. Патрик в безопасности. Патрик здесь, со мной. Бояться нечего.
– А кто? – с трудом выдавила я.
Конюх погладил мерина по морде размеренными, плавными движениями.
– Такой, хм, невысокого роста, чуть выше мальчишки, – Патрик кивнул в сторону мальчика. – Воло́с на руках – как шерсти. Голос, как у мужчины, а силы – как у дюжины. Лица я его не рассмотрел из-за капюшона, но воняло от него, как от свинарника.
Таинственное существо по описанию похоже на грогоча. Я помню только то, что они наполовину фейри, которые презирают священнослужителей. Они не едят людей и по своей природе довольно миролюбивы.
– Вам было страшно?
– Я бы солгал, если бы сказал, что не испугался. Но я показал ему вот это, как наказал господин Тайг. – Патрик порылся в кармане и протянул мне золотую запонку с тиснением в виде трискелиона.
Я уставилась на узор, не в силах отвести взгляд.
– И коротышка помог мне с колесом, – закончил Патрик.
Я перевернула запонку на ладони, стараясь ее получше рассмотреть. И где только Тайг ее достал? Этого