у него было больше, чем у остальных, на голове возвышалась самая красивая корона. А ещё у него подрастал маленький сынишка, которого звали Айгунк.
Всем Айгунк был хорош: и смел, и умён не по годам, и весел.
Да только вот незадача: в то время как отцом-вожаком все восхищались, над маленьким Айгунком все смеялись. Нет, не потому, что он казался неуклюжим и забавным, а его крохотные крылышки ещё не могли поднять его в воздух. Всё дело было в том, что Айгунк совсем не умел дышать огнём. Как он ни старался, ничего не получалось. Только небольшие облачка дыма вылетали из его пасти.
Вот потому-то все попытки малыша вызывали улыбки у больших драконов.
– Папа, а почему я не умею дышать огнём? – спрашивал Айгунк. – Я хочу быть таким же, как все.
– Ничего! – ласково отвечал вожак. – Пройдёт время, ты подрастешь и вот тогда научишься. Да так, как ещё никто не умеет.
Но маленькому дракончику совсем не хотелось ждать. Днём и ночью он только и мечтал, как бы поскорее из его пасти начало вылетать пламя.
2. Тайное средство
Вот однажды, когда наступила лунная ночь, все драконы собрались возле пылающего вулкана, который был для них таким же, как для людей обычный костёр. Они совещались друг с другом и их голоса тихо рокотали, словно гром проплывавшей вдалеке грозовой тучи. В это время всем детям-дракончикам полагалось спать. Но Айгунк не спал. Он подслушивал разговоры взрослых. И делал это неспроста: они рассказывали о тайне, которую знают взрослые драконы, а маленькие дракончики не знают.
– На окраине нашей долины находится Большая гора. А на её вершине – живой огонь! – говорили они. – Если кто-нибудь его попробует, то сразу овладеет огненным дыханием. Но взойти на гору непросто – путь к вершине полон опасностей. Чтобы маленьким дракончикам их одолеть, нужно ещё немного подрасти.
Айгунк, как только это услышал, очень обрадовался. Он решил не ждать, а тотчас отправиться на эту гору, чтобы отведать волшебного огня и быть таким же огнедышащим, как все. Никому не сказав, под покровом ночи он побежал к Большой горе, вершина которой виднелась вдалеке.
3. Испытание храбрости
Не успела ещё высоко подняться круглая луна, а он уже добрался к подножию горы. Вокруг не было никого, царила таинственная тишина. Маленькому дракончику стало немного не по себе, но он поборол робость и направился вверх по узкой тропинке.
Он шёл и шёл, а вокруг становилось всё темнее и всё тише. И вдруг вдалеке послышались голоса:
– У-у-о-о-о! У-у-а-а-а! – кто-то протяжно вздыхал и стонал.
– Кто здесь? – спросил дрожащим голосом Айгунк.
Ему никто не ответил.
Он снова пошёл дальше.
Тогда голоса начали приближаться:
– У-а-а-о-о! И-и-о-о-у-у!
И вдруг появились… привидения: серебристые, прозрачные – они висели в воздухе прямо перед Айгунком и корчили жуткие рожицы.
– У-у-о-о-о! Возвращайся назад! Ты ещё маленький и тебе не место на опасной горе-е-е! – посмеивались они над дракончиком.
– П-пропустите меня,