Унвейту в плечи, и гномик беспомощно замахал руками. – Эй, будь смирнее, коли не хочешь упасть.
Она поднялась выше, отнесла Унвейта в своё гнездо на высоком клёне и бережно опустила на мягкую подстилку из сухой травы.
– Располагайся, как дома, – она присела рядом, нахохлилась, спрятала голову под крыло и, пожелав доброй ночи, уснула.
А вот Унвейту спать не хотелось. Он огляделся, увидел среди травинок что-то блестящее и вытащил.
Находкой оказалась серебряная монета.
Унвейт повертел её в руках.
– Это монета, – тихо сказал он вслух. – Люди используют для покупок.
Гномик положил её обратно и свесился вниз.
До земли было далеко, и Унвейт не рискнул прыгать, а лазать по деревьям он не умел. Посмотрев на спящую ворону, гномик решил последовать её примеру, теплее запутался в плащ, положил под голову руку и устремил взор сквозь голые ветви на небо.
Он и сам не заметил, как уснул.
И ему снились сокровища, большие города и казавшиеся настоящими великанами люди.
Унвейт иногда видел приходивших в долину людей, и сейчас те были героями его снов.
– Эй, малыш, просыпайся! – Элькари постукивала по свернувшемуся в клубочек Унвейту. – Пора идти к Ниаллиде.
Юный странник открыл глаза и зевнул.
– Тоже ворона? – он вытащил из мешка ломоть белого хлеба и фляжку с водой.
– Нет, что ты! – птица засмеялась. – Но скоро узнаешь.
Унвейт быстро позавтракал и встал.
Элькари отнесла его к небольшой замёрзшей речке.
Только в одном месте, возле столетнего дуба, вода била горячим фонтаном.
Опустив Унвейта на снег, птица села рядом и начала расправлять перья клювом.
– Твоя знакомая – русалка или нимфа? – Унвейт приблизился к кромке воды и заглянул в глубину.
– Ни то и ни другое, – ответила ворона. – Речная эльфийка. Вы подружитесь, уверена… Эй, Ниаллида, выходи! Дело есть.
Унвейт уставился на дымящуюся воду и сначала ничего необычного не видел.
А затем на поверхности возникло маленькое, очень красивое существо с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и в струящейся одежде.
Заметив Унвейта, Ниаллида вскрикнула от неожиданности и скрылась.
Ворона вздохнула:
– Ниаллида, выходи. Это всего лишь гномик. И ему нужна твоя помощь.
– Правда? – любопытство взяло верх над испугом, и Ниаллида появилась снова. – Только чем же я могу быть полезна? – Она внимательно оглядела Унвейта и вскинула брови. – Он что… собрался на войну?
– Можно и так сказать, – ворона рассказала о желании юного путника.
Сидя на камне и болтая в воздухе ногой, Ниаллида слушала её в оба уха.
Унвейт переводил взор с эльфийки на приютившую его в своём гнезде ворону.
«И чем мне поможет это крохотное создание? – когда последняя закончила, он сел прямо на снег и подпёр щёки кулачками. – Ведь в Ниаллиде нет и четырёх дюймов. Да и вряд ли эльфам, речным, луговым