старинная легенда… На берегу реки собирали камешки двое мальчиков. Вдруг из воды вышел эльф и стал играть на арфе.
«Добрый нокке, зачем ты так трудишься? – удивились дети. – Всё равно не воскреснешь!»
Эльф заплакал. Тогда мальчики побежали домой и всё рассказали отцу. Тот отправил их обратно, чтобы утешить эльфа и обещать ему спасение. Услышав радостную весть, нокке играл до поздней ночи…
Ниаллида замолчала, и Унвейт восхищённо вздохнул:
– Да, Большой Народ умеет сочинять сказки и легенды. Я бы так никогда не смог.
Маленькая красавица с улыбкой опустилась ему на плечо:
– Ну и пусть. Зато ты вырастешь превосходным мастером и станешь добывать из недр гор – а ты ведь горный гном – золото и драгоценные камни и делать из них всякие вещицы.
– Наверное, ты права, – кивнул Унвейт. – У каждого своё призвание.
Впереди чернел небольшой лесок.
Когда путешественники добрались до него, солнце уже клонилось к западу.
Окружавшие долину с севера и юго-востока горы стали розовыми в его лучах.
Ниаллида слетела с плеча гномика и, опустившись на снег под сосной, взяла в руки одну из хвоинок, которая была в длину почти с неё.
Унвейт снял вещевой мешок и достал разные яства.
– На ночь останемся здесь, – он положил перед спутницей маленький кусочек пряника. – Не возражаешь?
Ниаллида покачала головой.
После ужина Унвейт устроился под сосной.
Ниаллида поднесла свирель к губам и заиграла чудесную мелодию.
Сын Лариандиса никогда не слышал музыки красивее.
Его сородичи редко пели и ещё реже играли на каких-либо инструментах.
А эта музыка уносила в мир, где жили феи и добрые маги, удивительные, но опасные, предшествующие штормам мерроу, великаны и другие сказочные существа.
– Ты замечательно играешь, – похвалил Унвейт.
Ниаллида улыбнулась.
Ветер, казалось, стих, а деревья перестали раскачиваться и скрипеть.
Всё внимало эльфийской музыке.
Глава III. Неожиданное препятствие
Весь следующий день Унвейт шагал по родным горам, а Ниаллида летела рядом. Иногда они останавливались на отдых.
Но до Денус-Холда было ещё очень далеко.
А Унвейту хотелось как можно быстрее сразиться с драконом.
Вечером путники нашли место для ночлега в тёмной и холодной пещере.
Ниаллида поёжилась:
– Как тут неуютно без света!
Она несколько раз хлопнула в ладоши – и огромная, кое-где покрытая тонким слоем льда пещера озарилась мягким ровным, льющимся неизвестно откуда сиянием.
Унвейт удивлённо посмотрел на зависшую в воздухе Ниаллиду:
– Как ты это сделала?
– Магия! – весело отозвалась эльфийка, пожав плечами. – Я немного владею волшебством… совсем чуть-чуть, не как мои сородичи. – Она огляделась и вскрикнула от неожиданности и изумления. – Унвейт, ты только посмотри на стены! Они все