странной девочке. Отчего-то очень хотелось увидеть ее снова, задать новые вопросы, услышать новые ответы. Камушки приятно оттягивали карман, а мысли витали где-то далеко.
– Эрик! – услышал он знакомый голос.
Это был Луций. Мальчик двигался в его сторону, перепрыгивая через лужи и размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Эрик встал с места и пошел навстречу.
– Я уже заждался, – сказал он, когда они поравнялись.
– Извини, выбрался из дома, как только смог. Какие новости?
– Даже не знаю, – Эрик пожал плечами. – Сижу вот, смотрю на Башню, думаю.
– Что надумал?
– Сходить бы туда еще раз.
– Это можно, я, правда, сегодня уже набегался. Давай немного передохнем? А хотя, знаешь, пойдем-ка где-нибудь перекусим.
– Где? – засомневался Эрик. Он ел только дома или когда бывал в гостях, а звать Луция домой или в гости было бы не очень осмотрительно.
– Да где угодно, не знаю. Вон хоть в той харчевне, – либер указал рукой на заведение на углу рыночной площади.
– Но это дорого.
Отец всегда говорил Эрику, что есть в харчевне они себе позволить не могут.
– Не дороже денег, – усмехнулся Луций. – Пойдем.
Эрик согласился. В харчевне стоял полумрак и относительная тишина. За столами сидели несколько посетителей-либеров. Они тихо переговаривались и не обратили на мальчишек никакого внимания. Эрик, однако, чувствовал себя неловко. Луций провел его к столу около окна в дальней части зала. Эрик неуверенно сел, Луций занял место напротив.
– Нам что-нибудь перекусить, – сказал Луций, когда к ним подошла хозяйка.
– Изволите сладкое или что-то серьезнее?
– Друг мой, – с ехидной улыбкой обратился Луций к Эрику. – Изволишь сладкое?
– Д-да… Можно.
– Нам сладкое, – кивнул Луций.
– Что будете пить?
– Чай? – снова спросил Луций.
– Д-давай.
– Чай.
– Хорошо, – хозяйка поклонилась и ушла.
Мальчики остались вдвоем. Луций водил пальцем по поверхности стола, раздумывая о чем-то. Наконец поднял лицо к Эрику.
– Я порасспрашивал о Башне. Есть кое-что новое. Возможно, это тебя заинтересует.
Эрик вытянулся вперед. Руки нетерпеливо перебирали подол рубахи.
– Мой учитель, Растус, рассказывает уклончиво. Но есть один момент, который привлек внимание.
– Какой?
– Возможно, он касается твоих особенных камушков.
– В самом деле? – Эрик подскочил на месте.
– В хрониках говорится, что гуддары, которые раньше жили в Патере, хотя бы раз в жизни совершали паломничество к какому-то гуддарскому храму за чашей. Но интересно не это. Каждый паломник брал с собой камень и оставлял его в храме, а вместо него брал другой, принесенный ранее. Они считали, что камни, полежав в храме, набираются силы и защищают от бед. Эти камни хранили в домах, как реликвии.
– То есть?..
– Вспомни,