повторил приказ все так же негромко. Но вибрация в голосе усилилась, а одновременно с этим усилилось и покалывание в моей голове. Я сморщилась от всплеска боли, прижала пальцы к вискам – и неприятные ощущения мгновенно растаяли.
– Занимательно, – протянул Эйнар, который все это время внимательно наблюдал за мной. Подумал немного и спросил: – Амара, ты ведь не хочешь расстроить императора или меня?
– Нет, – честно ответила я.
– Тебе интересна судьба твоих спутниц?
– Очень! – с жаром воскликнула я.
– Тогда идем, – уже совершенно обычным голосом предложил Эйнар. – Поверь, император очень, очень сильно не любит ждать. А я еще сильнее не люблю повторять приказы и тем более тащить насильно упирающихся девиц. Так что будь умничкой.
И обворожительно улыбнулся мне.
Я робко улыбнулась ему в ответ. С трудом отлепилась наконец-таки от стены и сделала несмелый шаг вперед.
Эйнар опять протянул ко мне руку, но опустил ее, увидев, как я округлила глаза.
– Не отставай, – обронил небрежно.
Круто развернулся и вышел прочь.
Его предупреждение оказалось не лишним. Лорд протектор шел так быстро, что мне пришлось чуть ли не бежать за ним. От спешки я даже не успевала поглазить по сторонам, хотя было ну очень любопытно. Когда еще доведется побывать в императорском дворце!
Но, увы, Эйнар не сбавлял шага и на мига, без заминки ориентируясь в запутанном лабиринте многочисленных гостиных, переходящих друг в друга, широких коридорах, то и дело разветвляющихся и разбегающихся в разные стороны. Без него я бы точно уже давным-давно заблудилась. Поэтому я выбивалась из последних сил, лишь бы не отстать.
Наконец, лорд протектор остановился около одной из дверей. Глянул на меня через плечо.
Тяжело дыша после такого стремительного забега, я подошла ближе. Замерла на почтительном расстоянии.
– Не забудь, никаких поклонов или падений ниц с облобызанием сапог, – сурово предупредил меня Эйнар. – Иначе Кеннар тебе точно голову оторвет.
Я внезапно вспыхнула от его пренебрежительного тона с откровенной издевкой. Посмотрела бы я на него, если бы он был обычным человеком и вдруг познакомился с правителем страны.
– Я и не собиралась, – процедила, гордо вскинув подбородок.
Эйнар насмешливо вскинул бровь.
– А он точно мне голову оторвать может? – немного подрастеряв пыл, на всякий случай уточнила я.
Эйнар издал короткий язвительный смешок. Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, широко распахнул передо мной дверь. Посторонился, пропуская вперед.
Очень медленно, тяжело печатая каждый шаг, я вошла в комнату. Замерла на пороге, осознав, что вот-вот – и действительно паду на колени и, возможно, начну биться головой об пол в пароксизме почитания.
В голове все никак не укладывалось то, что я сейчас увижу императора. Не человека, настоящего дракона, способного в любой миг обратить меня в горстку пепла!
– Не вздумай! – сурово