провел по моему лицу, поймал локон, упавший мне на глаза.
В тусклом вечернем свете он горел неестественно ярким красным пламенем. Как будто между пальцев мужчина держал не мою прядь волос, а живой всполох жаркого огня.
– Это скоро пройдет, – забормотала я сбивчиво, ощутив укол привычной вины. – Это всегда… когда я использую магию. – И добавила на всякий случай: – Простите…
Мужчина опять посмотрел на меня. Его глаза улыбались, но лицо оставалось очень серьезным и сосредоточенным.
– Ну вот я и нашел тебя, – прошептал он чуть слышно.
Покрепче перехватил мою руку и потянул на себя, помогая встать.
Я не стала противиться. После всего пережитого я бы вряд ли самостоятельно поднялась на ноги. Как-то вдруг навалилось осознание того, как близко от меня была смерть. В ноздрях до сих пор стоял омерзительный запах драконьего дыхания.
– Идешь со мной, – тоном, не терпящим саму возможность отказа, приказал мужчина. Приобнял меня, как будто опасался, что я после этого сбегу.
– Не смейте! – внезапно послышалось строгое.
Шарлотта уже не лежала, а сидела на мостовой. Ее седые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на лбу красовалась глубокая ссадина, но губы были сжаты решительно, а в глазах полыхал гнев.
– Амара принадлежит храму! – продолжила Шарлотта, с кряхтением силясь встать. – Она никуда с вами не пойдет! И мы немедленно покидаем Доргфорд.
Мужчина как-то странно хмыкнул. Едва заметно кивнул – и матушку тут же подхватили под локти два высоких мужчины, словно материализовавшиеся из ниоткуда. Без особой аккуратности или почтения вздернули на ноги.
– Кто еще с тобой был? – спросил у меня.
– Мои подруги, – растерянно ответила я. – Фиона, Агата… Диди… О небо, да где же она?
Я растерянно принялась озираться по сторонам, по-прежнему не видя среди толпы знакомой худенькой фигуры подруги.
– Не беспокойся, найдем мы твою Диди, – заверил меня мужчина.
Выразительно глянул на мужчин, по-прежнему держащих Шарлотту под локти. И прищелкнул пальцами.
Мгновенно вокруг расплескался полнейший, абсолютнейший мрак. Это была не привычная темнота, как при переносе через врата. Тогда я не боялась, потому что под ногами была твердая надежная поверхность платформы. А тут… Я словно падала через ничто, не понимая, где верх и где вниз, ослепнув и оглохнув при этом.
Я взвизгнула от неожиданности, но мужчина лишь плотнее прижал меня к себе, не позволяя вырваться. Теперь он обнимал меня обеими руками, стоя позади. И я чувствовала его дыхание на своих волосах. Спиной ощущала ровное биение его сердца – так крепко он притянул меня к себе.
Мрак исчез так же внезапно, как и появился. Я просто моргнула – и тут же зажмурилась от яркого света множества сианитов – магических светильников.
– Добро пожаловать в императорский дворец, Амара, – прозвучало мне на ухо негромкое.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава