Планета сейчас – провинциальное захолустье, лежбище морских котиков, скопивших себе денег на несколько сот лет безбедной жизни. Столь вожделенных земной цивилизацией металлов на ней не нашли. Пустышка, невеста без приданного, хотя с природой все в порядке: экзотические леса, горы и равнины, океаны воды.
Не оглядываясь, Диана ушла, помахав ему на прощание рукой, а Александр все еще стоял как истукан. Запах ее духов и тела висел в воздухе, а мимолетный поцелуй ощущался на щеке. Высокого десантника со всех сторон огибал поток разномастно одетых людей, а он все стоял.
«Сашка, да никак ты влюбился!» – он сдвинулся с места и, громыхая тяжелыми ботинками, подошел к стойке уличного бара.
– Плесни мне на два пальца, – обратился он к мающемуся от безделья бармену.
– Извини, дружище, но спиртное мне продавать запрещено. Сам бы мог догадаться по количеству клиентов, – нервно ответил тот. – Вот если бы ты…
– Знаю, не заводись, попросил чисто автоматически, – оправдался Александр, отхлебнув предложенный ему взамен виски кофе. Сморщился.
– Понимаю тебя, – бармен кинул взгляд вслед удаляющейся девушке. – Хорошая партия.
– Ты это о чем?
– О ней, о Диане.
– Ты что, ее знаешь?! – удивился Александр его осведомленности.
– Бармены обязаны знать все, но в этом случае никаких чудес. Она – единственная наследница своего отца.
– И кто же ее отец?
– Человек, некогда купивший планету Николаев. Слышал о такой?
Александр утвердительно кивнул головой и задал резонный вопрос:
– Так почему она здесь, а не возлежит на мягких подушках во дворце отца?
– Сбежала, если люди не врут. Сейчас она волонтер в корпусе Спасения. А про дворец ты ошибаешься, отец ее скорее аскет. Все заработанные деньги вкладывает в благоустройство своей планеты и благотворительность. Хотя, это могут быть тоже слухи.
Александр залпом допил напиток, более всего смахивающий на деготь.
«Нет, так дело пойдет! Мне просто необходимо сейчас выпить, чтобы снять стресс прошедших месяцев», – он знал одно укромное местечко, как раз предназначенное для этой цели – снимать стресс. Никакие правила в нем не действовали, тем более сегодняшнее, запрещающее продавать алкоголь на оживленных улицах громадной станции.
«Как не крути, но администрация права. Драки и поножовщина между искателями удачи превращали раньше улицы в поле битвы, надолго тормозя перемещение по станции астронавтов и обслуживающего персонала».
***
Вскоре спиртное взяло свое, и Александр крепко задумался. Надо сказать – было о чем!
Когда-то ученые мужи считали, что в галактике Млечный Путь с ее сотнями миллиардов звезд разумных планет не счесть. Немного позже они уже начали говорить о тридцати активных цивилизациях. Время шло, и люди изобрели мощнейшие средства перемещения в межзвездном пространстве. Но не с целью разрешить древний философский вопрос: одиноки ли они во Вселенной. Ими двигали иные