разведывательные корабли, некогда бороздившие пространство в поисках новых планет сюда не летали по причине малой концентрации материи – тех самых звезд, вокруг которых вращались вожделенные ими островки жизни. По этой же самой причине они там не гибли. Короче, здесь не было ни малейшего намека на добычу. А вот он рискнул, ведь удача – та еще шлюха.
Добравшись до своего логова, Александр первым делом скинул скафандр и залез под горячий душ – тесную коморку, еле вместившую в себя его атлетическое тело. Блаженство на несколько минут вытеснило из головы посторонние мысли. Пять минут – лишь столько времени имел он право пользоваться водой. Ничего не поделаешь, строгий режим экономии в его скромном жилище – норма. Вскоре вода закончилась, и его обсушил поток теплого воздуха.
«Как же я об этом мечтал! – вспомнил он спартанские условия быта на своем корабле. – Год без водных процедур – это перебор. Никакие обтирания мокрым полотенцем не заменят этого кайфа!»
Александр вспомнил встречу с Дианой, и ему стало стыдно за себя: «От меня пахло, как от козла!» – подумал он и в сердцах выругался.
Вскоре усталость взяла свое. Он завалился на кровать, машинально погладив на сон грядущий приятный на ощупь артефакт, добытый на чужом звездолете – камень, не камень овальной формы, смахивающий на прибрежную гальку. Положил его на полку у изголовья и провалился в глубокий сон.
Он уже не мог видеть того, как странный предмет ожил, засветившись разноцветными огоньками и непонятными знаками на своей поверхности…
Глава 2
Четыре месяца назад по корабельному времени, восемь по земному.
С того момента, как Александр покинул пересадочную станцию, минуло шесть месяцев по его биологическим часам. Воистину плодотворных месяцев, за которые он не нашел в пустом пространстве ни черта! Ни единой брошенной своими экипажами железяки чуткие сенсоры корабля не обнаружили. Полный облом, на который он потратил эти самые шесть месяцев своей жизни.
«Попал я, как говорится, по полной. Знать петуху урок был нужен, чтоб не искал в дерьме жемчужин», – неожиданно вспомнил он меткую цитату, переживая за бесцельно потраченное время и ресурсы.
И тут он увидел Его: величественный корабль дрейфовал в пространстве на почтительном расстоянии от его грузовика.
Подлетев поближе, Александр был ошеломлен и раздавлен его размерами и грацией. Бортовой компьютер тут же выдал заключение: даже близко похожего звездолета в каталогах Конфедерации и Альянса не значилось. Сказать, что он удивился – это значит не сказать ничего!
«Офигеть!» – одним словом оценил он ситуацию. Он нашел корабль Чужих!
Еще немного сократив до него расстояние, Александр просигналил пришельцу о своих миролюбивых намерениях. Этот простой и доступный любому мыслящему существу код, передаваемый в широком диапазоне частот, изобрели очень давно: на самой заре освоения безбрежного космического пространства.