сенсорную кнопку, соответствующую его желанию. Мгновение и перед ним возникли уменьшенные голограммы блюд. Выбор его пал на аппетитный стейк. Он его пометил, и изображение увеличилось до нормальных размеров, а воздух наполнился умопомрачительным запахом. Таким ароматным и влекущим, что он тут же нажал на зеленую кнопку. Виртуальный стейк пропал, чтобы через пару минут уступить свое место реальному: круглое отверстие в центре стола ушло вниз и в бок, а из глубины толстой столешницы буквально выплыло на микролифте вожделенное блюдо.
Натуральное мясо вдали от обитаемых планет – роскошь, доступная только избранным. Александр понимал, что сегодняшний обед эквивалентен его месячному бюджету, который он позволял себе тратить, но устоять не смог: соблазн оказался слишком велик. Кусочки, отрезаемые им от массивного стейка, становились все меньше и меньше, и когда он почти с ним расправился, произошло чудо. Тщательно собирая ножом на вилку остатки, он лишь на несколько секунд опустил к тарелке глаза, а когда их поднял…
– Ты меня что, преследуешь? – возле стола стояла Диана и лукаво ему улыбалась.
– Диана.
Без спецодежды покорительница безвоздушных пространств выглядела настолько привлекательной, что Александр сразу же забыл о только что полученном гастрономическом наслаждении. Надо было что-то сказать, но все любезные слова застряли у него в горле. Девушка об этом догадалась и поспешила прийти на помощь:
– Отдохнул? – начала она, но тут заметила маленькое рваное отверстие на его комбинезоне в районе плеча. – У тебя здесь дыра. Вот.
Она приблизилась и бесцеремонно ткнула пальцем в пулевое отверстие. Александр, не оживавший этого поступка, непроизвольно вздрогнул и поморщился от боли.
– Ты чего?
– Щекотно.
– Врешь. Дай посмотрю.
Она осторожно оголила ему плечо. Гематома продолжала расширяться, захватывая мускулистое пространство вокруг плеча и раскрашивая татуировку в виде оскалившегося тигра в багрово-красные тона.
– Все ясно. Не успел приехать и тут же угодил в передрягу? Можешь не отвечать. Вот что: твою рану необходимо срочно обработать!
«Рану! Видела бы она настоящие раны, когда бойцу отрывает…»
…Боевой звездолет, ощерись плазменными орудиями навис над Новой Европой как коршун над мышью. Так себе планетка, но гонору! Отказ платить ежегодную подать центральной власти – преступление, наказание за которое – смерть. На планету отправили переговорщиков с охраной из тридцати бойцов. Через два часа на корабль вернулась раздолбанная шлюпка с горой окровавленных трупов и двое живых для того, чтобы передать послание о прекращении планетой всех отношений с земной Империей. Наивные, они полагали, что с Конфедерацией и ее железным кулаком – Корпусом специального назначения можно так шутить. Именно тогда Александр в первый раз задумался, правильную ли он избрал дорогу. Затем была Эгида…
– Решено! Вставай и за мной, – не приемля возражений, заявила Диана, прервав ход его