моего платья.
– Нравится? – спрашивает Добродея.
Я и не заметила, как она подошла ко мне.
– Очень.
– Тогда идем, – я спешу за ней, оглядываясь и крутясь по сторонам. Сады, зеленые деревья, запах свежести и скошенной травы, чуть поодаль пасутся коровы, слышится блеянье коз, мимо нас пробегает пара собак.
– Я никогда не видела скот, – мне хочется подойти к ним поближе.
– Мы одни из тех, кто занимается контролем популяции.
Добродея понемногу начинает знакомить меня с укладом их жизни. В школе нам рассказывали, что есть какая-то технология, которая позволяет из стволовых клеток животного происхождения выращивать мясо, но я никогда не знала, кто этим занимается и где.
– В результате населению хватает свежего белка, а нам не приходится убивать животных. Контроль над популяцией хорошо сказывается и на экологии, – заканчивает она рассказ.
– Вы снабжаете Систему?
– Население, – резко поправляет Добродея. – Пришли, проходи.
Мы останавливаемся возле маленького кирпичного дома с деревянной отделкой второго этажа. Добродея открывает дверь, приглашая меня пройти внутрь.
– Здесь живет старейшина? – я настолько привыкла, что Главные восседают в чем-то огромном и величественном, поэтому немного мнусь перед тем, как войти.
– Да, заходи, – подталкивает она меня в спину.
Я делаю шаг внутрь. В отличие от дома Добродеи, здесь не так светло. Вытянутая прямоугольная планировка, вдоль стен шкафы, а в самом конце огромный стол, окруженный кипой бумаг. За ним и сидит старейшина.
– Здравствуйте, – я приближаюсь к пожилому мужчине.
Он отрывает взгляд от бумаг, уделяя мне все свое внимание:
– Здравствуй, Лесия.
– Вы? – останавливаюсь на полпути.
– Мое имя Богдан.
Тот самый старец, который торгует фруктами и овощами на рынке.
– Как вы так быстро смогли добраться сюда? – громко спрашиваю, не двигаясь с места.
– Есть прямая дорога, это ты пошла в обход. Почему ты не дождалась пятницы? Зачем пошла одна?
Если этот старец и есть их старейшина, тогда я точно нашла тех, кого искала.
– Вы же знаете, я не могла ждать. И суженый сбежал. И я больше не могла оставаться там…. А если бы меня не нашел Роман, то я могла и вовсе погибнуть. Добродея сказала, мне несказанно повезло! – говоря это, чувствую прилив жара к щекам. Это смущение? Не думаю.
– Не горячись так, и не стоит обвинять меня в своей поспешности. Это твой выбор, – он пожимает плечами. – Присядь, не стой.
Я подхожу ближе и опускаюсь на стул, стоящий напротив него, а он зовет какого-то Михаила и просит принести нам чай.
– И все же… – мне хочется обвинить его во всем произошедшем, но он прав. Это мой выбор.
– Мы те, кто не несет в себе зла, но и не может найти себя в сложившейся Системе. Мы ощущаем