Виола направилась к кустам терновника, он торопливо поднялся на ноги. Ведь за кустами был обрыв, а это значило, что его новая знакомая собиралась покинуть его.
– Эй, стой! – выкрикнул он, но она уже скрылась из виду.
Не раздумывая, он бросился следом. Кто же знал, что она рассчитывала на это и спрятавшись за кустом выставила ногу? Мальчик, запнувшись, кубарем покатился по земле, прямо в ледяную воду озера.
Не ожидав такого поворота событий, он и опомниться не успел как уже шёл прямиком к каменистому дну. В панике неопытный пловец принялся дёргать руками и ногами, но казалось, ничто не было в состоянии вытянуть его из зябких когтей, утягивающих его вниз. Зажмурившись, он мог сосредоточиться только на том, чтобы не сделать до боли желанный вдох.
«Я умру? – задался он вопросом. – Умру по вине чумазой девчонки?».
Собрав остатки воли в кулак, он сделал последнюю отчаянную попытку подняться на поверхность, но, к сожалению, та с треском провалилась, как и предыдущие. Его тело обмякло. Перед глазами замелькали воспоминания, ни одно из которых не было особо значимым или по меньшей мере успокоительным.
«Я и вправду умираю…» – решил мальчонка.
И он был бы прав, если спустя пару мгновений тонкие пальчики не обхватили бы его плечи и не потянули вверх. Как только его голова поднялась на поверхность, он открыл глаза и встретился с полным тревоги, зелёным взглядом воровки. Кашель вырвался с силой из его горла прямо ей в лицо, заставляя девочку зажмуриться и чуть не выпустить его из своих рук. Перехватив его за шиворот, Виола принялась грести изо всех сил к уступу, с которого малец только недавно упал.
– Держись за камни! – приказала она и принялась штурмовать выступ.
Как только она справилась с этой нелёгкой задачей, то перегнулась и протянула ладонь незадачливому знакомому. Тот ухватился с такой силой, что её личико скривилось, но несмотря на это она упорно тянула мальчика на себя.
Запыхавшийся, он повалился на траву, как только его ноги коснулись твёрдой земли, и благодарный, что испытанный им ужас был позади, прикрыл глаза.
– Олух! – услышал он визгливый голос, приправленный спёртым дыханием.
– Это я-то олух? А зачем ты подножку мне сделала? – возмутился он до глубины души.
– А откуда я могла знать, что ты не умеешь плавать? Ты же живёшь посреди озера!
Логика Виолы была железной. Спорить с ней было бы тратой времени, а потому мальчишка только и мог, что пожать плечами.
– Вот потому и олух! – добавила она деловито, выжимая воду со своей прилипшей к телу рубашки.
– Меня, вообще-то, Данте зовут… – проворчал мальчик, усаживаясь прямо, как подобало наследнику.
Виола только промычала в ответ. Казалось её абсолютно не беспокоило ни то, кто он, ни тем более его имя. Всё её внимание было сосредоточенно на одежде. Но тем не менее Данте решил продолжить:
– Я младший сын Лорда Тауэрэла. Наследник обширных владений