час Великого Рока.
***
Йарир с вниманием, не слишком типичным для него, обгладывал кость. Кролик, пойманный Хендриком, хоть и был жилистым, старым и, по всей видимости, больным, – оказался очень вкусным. Бородач не скрывал своей гордости, пока спутники жадно делили тушку. Когда Вашандур спросил его, каким образом фадарцу удалось сделать из потенциально несъедобного зайца вкуснейшее блюдо, Хендрик лишь загадочно проворчал что-то про первый закон жареного кролика. Чуть позже он пояснил, что суть закона кроется в простой фразе: «Если тебе нравится кролик по-фадарски, лучше не узнавай о том, как его приготовили».
Вашандур, усевшись, скрестил ноги на собственном плаще и задумчиво выковыривал из зубов мясо кролика. Воин Ариран хоть и был на несколько лет старше не только Хендрика, но и Йарира с Усдой, всё равно имел среди личностных черт одну, заставляющую йорда уходить в себя, размышляя над чем-то. Сейчас же Йарир был готов поклясться, что слышал, как Вашандур несколько раз пробормотал слова «кролик» и «заяц». Усда, сидящая рядом с Йариром и подворовывающая из его миски куски жаркого, проследила за взглядом Йарира и, склонившись к нему, шепнула:
– Как думаешь, он пытается понять разницу между кроликом и зайцем или я ошибаюсь?
– Думаю, ты права, – таким же заговорщическим шёпотом ответил Йарир.
Девушка, в привычной ей манере, хихикнула и снова вернулась к обеденному блюду. Хендрик, ворошивший палкой угли, переливающиеся красным золотом, обернулся к Усде и Йариру, но, поняв, что его отвлекло, сразу же вернулся к попыткам поддержать танец огненных всполохов на поленьях.
Йарир хотел было продолжить трапезу, как вдруг Усда тихонько пихнула его носком своего сапога. Девушка двинула бровями, указывая на поворот дороги. Путь на Нобороз был долог и труден; после переправы на ушкуях через вечно бурные воды меж двух островов йордам ещё предстояло преодолеть немало лиг, разделявших побережье Охо и Парг-Вары: четыре великих города-крепости, стоявших в долине Нобороз. Бо́льшую часть острова, помимо самой долины и Диких Земель к югу от неё, занимал Йорфадар – Лес Туманов, глухой и тёмный. Проход через чащу никогда не был безопасным, но Йарир надеялся, что им удастся проскочить мимо шаек узлугов, прорвавшихся сквозь защитников Ворбара, и ватаг йордов враждующих кланов. Благо сейчас почти все земли крупнейшего из островов делили меж собой кланы Шоан и Надда, наиболее часто и открыто выступавшие за перемирие. Как не раз говорил йорду фонзар Нур Фадар: «Любая встреча вне стен крепости твоего клана почти наверняка будет неприятной». Вот и сейчас звуки копыт и сапог, шлёпающих по дорожной грязи, не предвещали ничего хорошего.
К костровищу подъехали трое всадников. Державшийся впереди остальных йорд, в высоком шлеме с чёрным гребнем из конского волоса, потянул поводья на себя, жестом остановив двух своих телохранителей. Об их подчинённом положении говорила не столько одежда без выделки, сколько выправка их командира. Сняв шлем, он опёрся на луку своего седла. Этот йорд, не