смерть, после которой я и оказался на Ланеле, в монастыре Урочище Девятирога в теле маленького уродца…
…моё таинственное Предназначение, о котором я тогда ничего не знал, как, впрочем, ничего и не знаю по сию пору…
…путешествие со старцем-наставником Асием по равнине Божья Столешница, где ночами царствуют крысобаки, беспощадные и кровожадные твари…
…в захолустной деревне-дрогоуте живёт само совершенство – юная лэд-ди по имени Та. Эсмеральда и Квазимодо…
…случайная встреча с Четыреста Двадцать Первым, беглым императорским гвардейцем, и обмен с ним телами…
…путешествие в столицу империи, где меня арестовывают в качестве Четыреста Двадцать Первого…
…императорская охота на Плато Синих Псов, где я в группе «тушканчиков» являюсь «дичью», а императорские маршалы – атак-редеры – охотниками…
…схватка с атак-редером и удивительный трофей – энергетический Меч, артефакт Иных Людей…
…ещё один артефакт – система внепространственных порталов, с помощью которых уходим от погони и строим на острове Серединного моря свой город-государство – Одессу…
…Подземный Город – станция бесследно исчезнувших Иных Людей, полная приборов и устройств неизвестного предназначения…
…война с императором, его атака на Одессу, наш с ним поединок, после которого у меня и наступает тот самый пробел в памяти…*
(*СНОСКА – подробнее в книге В. Городов «Круг Девятирога», изд. АСТ, 2006 г.)
И вот снова я здесь! Ланела! Та! Вы снова со мной, снова рядом! Я иду к вам!
* * *
Я быстро шёл, почти бежал по нереальной лесной тропинке, каким-то неведомым образом точно чувствуя направление, в котором мне следовало двигаться. И я уже знал, где нахожусь. На Априи, прежде необитаемом острове, где я основал свой город и своё государство. Вернее, почти на Априи: это всё-таки ещё не она настоящая, а лишь её слепок в Безвременье, в том пространстве, через которое я попал сюда и в прошлый раз. Всё замершее и неподвижное, словно мастерски сделанная декорация, не имеющее запаха и совершенно одинаковое на ощупь. Я спешил и ни перед чем не задерживался. Какой смысл изучать безжизненную копию, если уже совсем скоро я смогу ощутить её настоящую? Ещё чуть-чуть, и я смогу потрогать тёплые, чуть влажноватые стволы деревьев, пройтись по хрустящему песку пляжа, смочить ладони в прохладной набежавшей волне Серединного моря… Где-то там, впереди, ждёт меня новое тело, с помощью которого я вновь встречусь с Ланелой, моей любимой планетой! Чьё оно, это тело? Кто и по какой причине добровольно согласился мне его уступить в этот раз? Пока это оставалось для меня сюрпризом сродни далёкому детскому: что же за подарок оставил Дед Мороз под новогодней ёлкой? К радости примешивалась и некоторая тревожность. Очень уж не хотелось так же, как в прошлый раз, оказаться в теле замученного жизнью хилого уродца. Ведь тогда только лишь благодаря множеству счастливых совпадений мне удалось обменяться