были посвящены воспоминаниям. Он часами просматривал альбомы с фотографиями, больше половины которых были еще чёрно-белыми.
Умаявшись за ночь, Николай Петрович так и заснул в своем кресле. С вопросами, на которые у него не было ответов…
Вдруг что-то защелкало, и в голове Николая Петровича тихо, но уверенно чей-то голос произнёс:
– Спасибо!
От неожиданности старик подпрыгнул: что – за «спасибо»? Кому – «спасибо»?
Наверное, со сна померещилось. Но голос повторил:
– Спасибо тебе, землянин.
Николай Петрович пулей заскочил в комнату, где ночью оставил Фродо и его аппарат. Но на столе ничего, кроме скомканного полотенца, не было.
– Шизофрения, поздравляю тебя. Добаловался со своими звёздами. Может, вчера лишнего коньяка выпил, и мне это все приснилось?
Но голос в голове напомнил о себе:
– Мы потерпели крушение на орбите вашей планеты. Метеорит попал в мой корабль, и он, потеряв управление, упал. Связь прервалась, и мои друзья не смогли мне помочь.
– Да покажись уже! Куда ты подевался? – закричал Николай Петрович в сердцах. И тут перед его лицом, прямо из ничего, стали проступать контуры вчерашней «ракушки». Она становилась прозрачной наполовину, и ее уже можно было заметить – бесшумно парящей в воздухе напротив лица старика. Посередине корабля гордо восседал Фродо с поднятой рукой в виде приветствия.
***
После некоторого молчания чувства вернулись к старику, и он, сложив все пазлы в голове, довольно кивнул:
– Я всю жизнь знал, что мы не одни. Только никак не мог понять, как это доказать. И, в первую очередь, себе. Другие меня мало интересуют – их теории одна другой хуже. А что вы делали на орбите?
Вопросы распирали его, но, взяв себя в руки, добавил:
– Раз вы гость, негоже так гостей встречать. Пошли пить чай. Заодно и поговорим.
И медленно, но уверенной поступью, Николай Петрович направился к плите ставить чайник.
Фродо послушно последовал за ним, будто всю свою жизнь только и делал, что летал за стариком и помогал ему заваривать чай. Расположив свой корабль между тарелкой с сушками и малиновым вареньем, Фродо вышел из него. И сел рядом на скатерть.
Николай Петрович с кружкой свежезаваренного чая – напротив.
– Вы, молодой человек, чай пьете? Вы, вообще, едите?
– Мы уже давно не питаемся едой, заменив ее на энергию. Но вкусовые рецепторы остались, и мы по-прежнему различаем комбинации химических элементов, которые могут пригодиться для поддержания жизни в нашем теле.
Николай Петрович налил гостю чай в напёрсток, вспомнив, как играл с внучкой – она так угощала кукол во время последнего приезда. Отломил кусочек сушки и протянул это угощение Фродо.
***
Фродо оказался хорошим собеседником.
Он четко давал ответы на все поставленные Николаем Петровичем вопросы. Особенно ему хорошо давались ответы об устройстве Вселенной и о любимой