повышенное внимание к своей персоне давно стало для него привычным. На вид мужчине было немногим больше сорока лет, но это обстоятельство меня ничуть смущало. Какое значение имеют прожитые человеческие годы, которые остались за спиной у вечности? Волевой подбородок, широкие скулы, нос с небольшой горбинкой. Несколько морщин выразительными нитями пересекали лоб. Складки между бровями были глубже моих: видимо, при жизни, он тоже имел привычку часто хмуриться и редко улыбаться. Локоны частично падали на глаза, но это не помешало разглядеть одну яркую деталь. Застарелые шрамы вокруг правого глаза, явно приобретённые в прошлой жизни, напоминали сеть, виртуозно сотканную пауком. Эта отличительная черта придавала внешности особую притягательность. Наверное, я так и осталась бы сидеть, нагло пожирая собеседника глазами, но он прервал молчание.
– Прошу простить меня за прямоту, но я солгал. Вы не будете помощницей Алека, – с поразительным спокойствием проговорил он, пристально глядя в глаза.
Началось. Наваждение тотчас рассеялось, не оставив и следа. Каждый мускул моего тела пришёл в напряжение. Я так и знала, что никому нельзя доверять. Нужно срочно что-то предпринять. Любой ценой я должна найти способ выбраться отсюда, разыскать Алека и спешить к Дане, если ещё не поздно. Передо мной сидит бессмертный, чья сила многократно превосходит мои возможности. Одолеть его физически – идея заведомо провальная, но можно попытаться использовать внушение. Прежде мне не доводилось практиковаться на столь сильном сопернике, но другого выхода нет. Иногда нужно быть брошенным в самый центр глубокой реки, чтобы научиться плавать. Придётся рисковать. Зрачки сузились. Собрав всю свою волю, я вперилась взглядом в старейшину, но ничего не успела сказать. Мужчина с ловкостью опередил меня.
– Ничего не получится. Мой дар не уступает Вашему, – его зрачки уменьшились, подтверждая правдивость слов.
Голову затуманило постороннее присутствие. Он почти осязаемо был здесь, в моём сознании, и будто сам стал моими мыслями. Несмотря на всё негодование, момент показался интимным, за исключением болезненных разрядов, пульсирующих в висках. Связь оборвалась так же внезапно, как и возникла, оставив после себя сквозящую пустоту. Я пошатнулась, но на ногах устояла. Окончательно очнувшись, я не имела ни малейшего понятия, как вести себя дальше. Шанс узнать главу клана поближе представился в неожиданном ключе, и к такому развитию событий я себя не готовила. Впрочем, пора перестать чему-либо удивляться. Рассеяно потирая виски, я рухнула обратно в кресло. Мужчина взял контроль над ситуацией в свои руки.
– Стены надёжно изолируют звук. Всё, сказанное здесь, останется строго между нами. Вы сделали преждевременные выводы, даже не дослушав меня до конца, Илина. Я приношу извинения за доставленный дискомфорт, но впредь постарайтесь оценивать любую ситуацию холодным умом. Мне нет резона использовать Вас, – его благозвучный голос был лишён всякой надменности.
– Тогда