Кассандрой тоже придётся встречаться? Кто она такая?
– Мой деловой партнёр, с которым ты умудрилась испортить отношения в первую же минуту встречи. Ей принадлежит крупная доля в добывающей промышленности, как и мне. Между прочим, ты очень точно подметила, в какой отрасли.
Очевидно, ситуация забавляла мужчину. Глаза прищурились, собрав в уголках нестройный ряд мелких морщинок. На губах его впервые появилась лукавая улыбка, в которой не было ни капли злобы или насмешки, но я восприняла это по-своему.
– Прошу простить за то, что оскорбила своим присутствием Вашу близкую подругу. Как я могу искупить вину?
– Для начала, избавься от неправильных мыслей, – мягко проговорил он. – Поверь, Илина, это не то, о чём стоит переживать. Кассандре хватает развлечений и без меня.
Я собиралась было сказать, что его личные отношения меня совершенно не касаются, но передумала отпираться, ведь именно эти слова подействовали успокаивающе. Роберт всегда сдержанно и терпеливо отвечал на мою грубость, что заставляло чувствовать себя ещё хуже. Я совершенно не достойна такого мужчины. Властного, мудрого, притягательного… Рядом с ним я казалась слишком юной и незрелой, как внешне, так и внутренне. Между нами была огромная пропасть, и эта мысль действовала отрезвляюще.
За разговором мы отбились от графика. Пришлось ускориться, дабы не встретить восход посреди леса. Как только мы переступили порог дома, я бросилась навстречу Дане.
– Дана! Хвала всем бессмертным, ты в порядке, – воскликнула я с искренним облегчением.
Обхватив девушку за худощавые плечи, я окинула её беглым взглядом. Физически Дана была сильнее меня, но невозможно не испытывать тревогу, зная о её стремлении к мирному решению любого конфликта. Лишь в крайнем случае она прибегала к грубой силе и делала это весьма неумело. Убедившись в отсутствии следов повреждений, я перестала хмуриться и отошла в сторону, давая возможность выразить почтение старейшине. Обменявшись приветствиями, Роберт удалился в часть дома, противоположную той, где располагались гостевые комнаты.
Дневное время полностью в моём распоряжении, а вечером мы отбываем в Мондервиль. Плотный график не оставлял времени для лишних раздумий и смятений. В этот раз нужно тщательно подготовиться к поездке, но сначала мне не терпелось поделиться впечатлениями и услышать ценное мнение. Не теряя времени, я отправилась принять душ. Вода бережно распутывала волосы, сбившиеся после интенсивной пробежки, бесследно смывала пыль дорог, а большего тело бессмертного не требовало. Переодевшись, я вернулась в комнату и устроилась на диване рядом с Даной, которая терпеливо ждала меня.
– Как всё прошло, милая? – спросила она вкрадчиво.
Последнее слово голубоглазая дева особенно любила использовать, обращаясь ко мне. Я не считала его подходящим и соответствующим моему характеру, но со временем смирилась и стала пропускать мимо ушей.
– Никак. Для совета я пустое место, не более. Но это меня не волнует, есть новости поинтереснее.
– Поделишься?
Нервно