с тобой сейчас делать-то? Ответь мне?
– Ведагор, мы же возле града. Вон и стены белокаменные видны. Назад уже не поверну. К мужу хочу. А там будь что будет.
– Ну, поехали, упрямица ты моя. Сладу с этой девкой никакого нет, – проворчал жрец, но назад коня не повернул.
К полудню четвёртого дня они въехали в княжеский град. А там народ праздник праздновал какой-то.
– Что празднуете, люди добрые? Чему радуетесь в этот осенний день? – спросил Ведагор.
– К молодому княжичу невеста приехала. Свадьбу играть будут, – ответил один из горожан. – Так князь пир закатил на весь мир, ради её приезда. Весь град нынче гуляет.
Златояра переменилась в лице. Стала белее снега. Ведагор ухватил её за руку, не давая ей упасть с коня.
– Едем к хоромам49 княжеским. Что люди говорят, то пустое. Сказки и я могу сочинять.
На площади перед княжеским домом собрался почти весь град. Все пришли чествовать невесту молодого княжича. Всем было интересно на неё взглянуть. На крыльцо высокое вышел сам князь и вывел девушку. Была она стройнее лани. Шея лебединая. Толстая русая коса почти земли касалась. Ликом была красива. Рядом с ней её отец с матушкой стояли. Да вот только княжича Свентояра нигде не было видно.
– А где княжич сам? – спросил Ведагор у людей. – Почто его не видно?
– Он от болезни ещё не оправился. Слаб ещё княжич. Однако сказывали, что он слово дал на ней жениться. Свадьбу сыграют через пару месяцев, как он на ноги крепко встанет. А пока будущая княжна за женихом своим досматривать приехала. Любовь у них большая. Мне мой родич про то сказывал. Он у князя в хоромах на охране стоит. И сам видел, как эти голубки воркуют. Да разве можно на такую красу равнодушно смотреть? Ответь, мил человек? – спросил горожанин у Ведагора.
– Для каждого краса по-разному воспринимается. Златояра, поехали к княжичу. Пусть он мне лично ответ даст, в глаза глядя. Что тут происходит, поведает, – Ведагор посмотрел на неё.
Но рядом не было ни Златояры, ни её лошади. Ведагор поскакал к выходу из града, но нигде её не нашёл. Она словно растворилась в воздухе. Он долго ещё бродил по граду в её поисках, да не сыскал. Решил, что она в скит поскакала, и припустил коня вскачь. Однако в ските её тоже не оказалось.
Златояра исчезла, будто и не было её никогда.
Часть пятая
Метель разыгралась не на шутку. Холодный ветер пронизывал насквозь. Везде был только лес и горы. Да снег кругом, который заметал её следы. Она шла как в бреду, не видя перед собой ни дороги, ни цели. Сердце билось, словно в клетке, глухо и не равномерно. Боль рвала её на части. Слёзы все закончились. Конь давно пал. Она даже не помнила, сколько дней шла пешком, лишь снегом одним питаясь. Сил идти больше не было. Она завалилась в сугроб, зацепившись ногой за упавшую ветку, да так и осталась лежать неподвижно.
…
– Что тебя в такую погоду в лес потянуло? Ежели бы не моя