из виду. Никто бы даже и не предположил, что эти ступеньки хоть чем-то примечательны.
Внизу лестницы стояла маленькая тележка; Юэн аккуратно сложил туда багаж госпожи Пал и дедушки Джона. Потом он вытянул фонарь вперёд, освещая дорогу.
Туннель был достаточно широким, чтобы они могли идти по трое, не касаясь тёмных земляных стен. Поначалу обстановка застала ребят врасплох, и они шли молча. Тишину нарушали только скрип колёс тележки и их шаги, особенно «клок-клок» деревянных башмаков Джелли. Но вскоре Юэн разговорился. Рассказал, что его попугаев зовут Бол и Тун, они желтохохлые какаду.
– Достались мне в наследство, – кисло проговорил мужчина. – Такой шум устраивают, если я хоть куда-то не беру их с собой. Они со мной вообще везде, не считая спальни и туалета.
– Воняет! – воскликнул один из попугаев, судя по всему, отреагировав на слово «туалет».
– Спичку зажги! – ответил другой. Ребята дружно рассмеялись.
– Пригодны они только вот для чего. Зажгитесь! – сказал Юэн птицам.
– Зажгитесь, пожалуйста, – поправил его один из какаду.
Мужчина вздохнул:
– Зажгитесь, пожалуйста.
Хохолки какаду загорелись холодным жёлтым светом. Один из попугаев поднял крыло, и из-под него полился ещё более яркий свет, осветив туннель намного лучше фонаря.
Стены туннеля были уже не из земли, а из грубо обработанного бледного известняка. Пахло сыростью, воздух был теплее, чем на ступеньках.
– Сколько нам ещё идти? – спросил дедушка Джон.
– Совсем недолго, – ответил Юэн.
Макс начал играть, выскакивая из пятен света от попугаев, а потом вбегая обратно.
– На Фантастикане есть аттракционы? – спросил он.
– М-м-м… Боюсь, нет, – отозвался Юэн. – Но, думаю, тебе понравится турнир. Молодые фокусники демонстрируют на нём свои магические умения.
– О! – Макс подбежал к Юэну. – А можно мне записаться? Можно участвовать?
– Извини, но ты ещё маленький.
– А со скольких лет можно?
– С тринадцати. И до восемнадцати.
– Значит, мы с Хеди можем участвовать? – спросила Джелли, перекрывая недовольный стон Макса.
– Никто из вас не будет участвовать в турнире, – сказал дедушка Джон.
– Почему?
– Вы же не участвуете в музыкальных конкурсах, не умея ни на чём играть?
Через несколько минут туннель перешёл в большую мощёную дорогу со сводчатым потолком. Юэн вздохнул с облегчением:
– Вот, видите, не так и далеко пришлось идти, верно?
От большого коридора отходил лабиринт из небольших пустых комнат. Спенсер заглянул в несколько из них – в те, которые выглядели не слишком тусклыми и страшными. Вскоре на него натолкнулась Джелли, которая в подземелье ходила ещё более неуклюже, чем обычно.
– Зачем ты их носишь? – спросил Спенсер, показывая на деревянные башмаки. – Ты ж постоянно спотыкаешься.
– Их раньше носила мама, и они клёвые, – пробормотала Джелли. – Я просто не думала, что нам придётся столько идти.
– Госпожа