клонился к вечеру, и теперь в комнате снова холодало. Живот недовольно заурчал, как изголодавшийся зверь. Кажется, Роксана даже успела задремать. Из тревожного сна ее выдернул лязг двери.
Пленница с усилием разлепила глаза и посмотрела на вошедших. И снова та же незнакомка с раскосыми глазами. Только теперь вместе с ней зашли два шкафоподобных и бритоголовых мужика. И выглядели они как какие-нибудь бандюги из сериала про преступников. К горлу подступил ком, но Роксана заставила себя сесть, мысленно готовясь к побоям или к сумасшедшим разговорам.
– Доброго вечера, куколка. Пора поговорить.
Надзирательница уселась на тот же стул. По обеим сторонам от нее, но чуть позади, встали здоровяки. Роксана, возможно, хохотнула бы от их стереотипного картонного вида или выдала какую-либо шуточку, но сдержалась. Еще не хватало разозлить. Все-таки ситуация мало располагала к остротам.
– Послушайте, – терпеливо произнесла пленница. – Я не понимаю, что вам от меня нужно. Честно.
Зачастившая к Роксане посетительница достала из сумки, висящей у нее на бедре, какую-то книгу с кожаной обложкой и помахала ей. И этот предмет весил изрядно. Было удивительно, как только она умудрилась не уронить такой томик из своих тоненьких пальцев. Отдельным пунктом встал вопрос, как эта вещь, вообще, поместилась в ее относительно небольшой сумке. Уставившись на предмет у надзирательницы в руках, пленница оцепенела.
Это была книга, уже довольно потрепанная временем, куда еще ее прабабка записывала разные магические штучки, в которых Роксана в свое время так и не разобралась до конца. Посередине обложки выделялся таинственный и сложный знак, но слишком хорошо знакомый с детства.
Когда-то давно бабушка пыталась научить внучку всяким премудростям, и поначалу той нравилось. Было интересно, как-то волшебно. Роксана с удовольствием постигала тайные языки, ритуалы и мантические техники. Но со временем она повзрослела и забросила все это. Окружение не располагало к вере во что-либо сверхъестественное. И вот теперь перед ее носом водили той самой книгой, от которой Роксана отбрыкивалась руками и ногами, будучи уверенной, что это просто сказки и предрассудки.
– Ага. Значит, ты узнала книжонку. Уже хорошо. И дальше будешь отпираться, что не понимаешь, о каком ларце речь?
– Но я не понимаю. Я говорю сейчас правду.
– Ты действительно настолько глупая? Или просто актриса хорошая?
Роксана сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и не ляпнуть чего лишнего. В общении с психами желательно тщательно подбирать слова. Никогда не знаешь, что взбредет им в голову в тот или иной момент. Но несмотря на незавидное положение, тот факт, что ей приходилось повторять одно и то же, словно попугай, начинало нервировать. Хорошо. Новая эмоция приходила на место страху и позволяла думать более здраво.
– Вы меня с кем-то спутали. Я не знаю ни про какой ларец.
– Артефакт. Вы называете подобное чем-то вроде ящика Пандоры.
Ну