мутную жидкость из прозрачной пластиковой бутылки.
Увидев нас, караульные подскочили, опрокинув импровизированный стул, но успели ловко его подхватить у самого пола, не издав при этом ни единого звука. В руках одного из них возник короткоствольный автомат, такой же, как взял с собой наш провожатый. Секундная пауза и нас узнали. Точнее, узнали Пита. Лица и позы стали расслабленными, а ствол автомата сразу опустился.
– Мы ждали тебя позже, – сказал один из караульных.
– Быстро дошли, – коротко бросил Пит. – Она там?
– А то-о, – протянул тот, что был с автоматом, и как-то странно скривил рот в улыбке.
Пит коротко кивнул и поманил нас за собой. В дальнем конце комнаты была приставлена к стене металлическая лесенка или половина стремянки – в полумраке закутка было не разобрать. Верхняя ее часть уходила в отверстие вентиляционного воздуховода. Люк, снятый с петель, лежал рядом на полу.
– Пожалуй, пойду первым, – произнес Пит и стал карабкаться по лестнице.
Следом пошел я, за мной Дэн.
Вентканал оказался ненамного меньше тех проходов, через которые мы добирались сюда. Стоять в нем, конечно, невозможно, но ползти, встав на четвереньки, было вполне комфортно. Перед собой я видел задницу Пита, обтянутую форменными штанами цвета хаки. Я слышал, как он тихо ругался, когда автомат выскальзывал и задевал стволом о стенки, издавая скрежет. Теперь стало ясно, почему нам не стоило брать с собой винтовки.
Наконец, спустя двадцать минут ползания по вентиляции, Пит остановился и, развернувшись, уселся на пятую точку лицом к нам. Я остановился, а Дэн ткнулся в меня по инерции.
На левой стенке воздуховода было большое прямоугольное отверстие, забранное горизонтальной решеткой. Что-то подобное я видел в стене своей комнаты под самым потолком. За решеткой была комната почти такая же, где я спал этой ночью, только побольше размером. Неразграниченное стенками пространство с кроватью и дверь в стене сбоку, ведущая в санузел.
Постель на кровати была расправлена. Скомканной горкой в ногах валялось тонкое одеяло. Подушки в изголовье лежали неаккуратно и выглядели сильно помятыми. Я не сразу обратил внимание на высокую девушку, стоящую у зеркала слева.
В комнате играла какая-то музыка, были слышны мощные ударные. Видимо, поэтому наши передвижения оказались не услышаны раньше. Девушка стояла и расчесывала волосы. Делала она это как-то картинно. Медленно отделяла черный локон один от другого и неспешно проводила по нему массажной щеткой. При этом она, не отрываясь смотрела на себя в зеркало, словно любуясь. На узкие плечи был накинул белый банный халат, распахнутый спереди. Босые ноги с изящными щиколотками виднелись из-под полы. Кожа на руках была гладкой и загорелой. Если бы я не знал, что эта девушка солдат, никогда бы не подумал, что она способна сражаться.
Оторвавшись от созерцания гигиенических процедур, я взглянул на Дэна. Он, не мигая, смотрел вниз и, кажется, не дышал. Я видел, как он неотрывно следит за каждым