забыта за ненадобностью. Мы могли бы дать тебе всю технологию перенесения и даже помочь настроить ее, только для тебя это будет бесполезно.
– Значит, вариантов нет? – растерянно спросил я.
– Нет.
Я был уверен, что вернуть Вику возможно. Постоялец намекнул, что мне нужно попасть сюда, и я вывернулся наизнанку, но попал. Я добрался до самого главного на этой планете или одного из главных, это не важно. И что? Сейчас мне говорят, что все мои попытки напрасны? Тогда зачем я здесь? Зачем мой постоялец тащил меня сюда? Зачем? Ведь он наверняка знал, что вернуть Вику невозможно!
– Затем, чтобы ты увидел и услышал все сам, – прозвучал знакомый голос в голове.
– Значит, теперь мы говорим! – воскликнул я, даже не заметив, что сделал это вслух.
Старейшина с любопытством уставился на меня. Кажется, он мгновенно сообразил, что происходит.
– Не нужно кричать, говори, как раньше, – попросил меня постоялец. – Хотя они смогут считать твои фразы и так, так что, сам решай. Как хочешь.
– Так зачем я здесь? – снова спросил я. – Чтобы увидеть пустую планету и услышать историю на пять минут? Ради этого я проделал все то, что было?
– Ради того, чтобы увидеть последствия.
– Чего?
Ответа не последовало.
– О чем вы говорили? – спросил серый. – Мне интересны его слова, не твои.
– Да ни о чем, – огрызнулся я. – Я не доволен туристической компанией. Прошу вернуть деньги за тур.
Старейшина непонимающе уставился на меня.
– Вы можете отправить меня обратно на «Ковчег»? И распорядиться, чтобы нам открыли кротовую нору?
– Могу, – просто согласился он. – Не думаю, что мы смогли бы задержать тебя, если бы даже хотели. Тем более, что уже пробовали.
Последнюю фразу он произнес очень тихо, но я расслышал.
Значит, все-таки в арке что-то было. Что-то такое, что могло лишить меня жизни или разорвать контакт с постояльцем. Но не вышло. Как-то совершенно незаметно для меня он смог нейтрализовать это воздействие.
Я поднялся и пошел к выходу. Тихо сидящий человек так и остался сидеть, глядя в никуда. Старейшина встал, провожая меня взглядом.
Подойдя к овальной арке, я остановился, решив сначала не рисковать, но серый с такой надеждой на меня смотрел, что я, выдохнув, шагнул в нее. И спокойно вышел с той стороны. Ничего не произошло. Я оглянулся, показал старейшине средний палец и вышел из здания. Мне было плевать, понял ли он мой жест.
Когда я вернулся на челнок, меня встретил Джим Торн лично. Он стоял в полном одиночестве в причальном шлюзе и ждал.
– Вы получили ответы на свои вопросы? – спросил он, как только я подошел ближе.
– Пожалуй, вопросов стало только больше. Помнится, вы хотели меня о чем-то спросить, когда я вернусь.
– Всегда становится больше вопросов, когда общаешься с кем-то более мудрым. Что касается моих, то их больше нет, – сказал Джим Торн, пожав плечами.
– Вот и отлично, – решив не �