короля Феодору. Она овдовела в семнадцать лет и уже три года жила в одиночестве.
Наполненные сладостной негой глаза Феодоры пленили Андроника. Она ответила ему взаимностью, и они поженились. Все было бы хорошо, но Феодора приходилась императору Мануилу племянницей. Узнав об новой бесцеремонной выходке брата, император решил, что тот сознательно бросает ему вызов, своевольно безумствуя в утолении злой похоти там, где надлежит смиренно испрашивать высочайшее позволение!
И пока счастливый молодожен блаженствовал в объятиях утонченной Феодоры, Мануил направил подвластным и дружественным правителям приказ немедленно задержать и ослепить распоясавшегося женолюба. Одно из таких писем попало в руки Андроника, приведя его в сильнейшее волнение. Грамота была настоящая: писана пурпурными чернилами и перевязана красным шелковым шнурком! Времени на раздумья не оставалось, и наскоро попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Андроник с Феодорой отбыли в Дамаск.
Нур ад-Дин, эмир этой жемчужины Востока, оказал знатному изгнаннику полагавшиеся ему знаки внимания и предоставил в его распоряжение прекрасный дворец со слугами. Развлекать гостя он поручил своему ближайшему помощнику Асад ад-Дину, испытанному воину, знавшему толк в увеселениях.
Тот явился к своему подопечному и торжественно объявил:
– О, доблестный Андроник, пришло время сбросить с себя черные одежды печали, и облачиться в светлые покровы веселья!
Андроник с недоумением посмотрел на посланца эмира, не понимая, о чем идет речь.
Асад охотно разъяснил свои слова:
– По велению Нур ад-Дина, да продлит Аллах, милостивый, милосердный, его дни, я должен превратить твою жизнь в сказку! И для начала тебе нужно выбрать несколько наложниц… Для услады души и сердца…
Андроник нерешительно спросил:
– А как же Феодора? Она не допустит таких вольностей…
Асад успокоил его:
– Мы же с тобой воины. Каждый из нас может в любой момент предстать перед Всевышним, держа собственную голову подмышкой. Поэтому сегодня надо брать все, что дает нам изменчивая судьба, – он заговорщически понизил голос. – В отдаленном углу дворцового сада есть небольшой домик, и я приказал привести его в порядок. О нем никто не знает, и ничто не помешает тебе вкушать там сладкие плоды жизни, – он обезоруживающе улыбнулся. – Прекрасная Феодора тоже будет довольна, ведь она останется в счастливом неведении!
Андроник с легким сердцем согласился на предложение нового друга. Через несколько дней к нему привели юную смуглянку, тонкую и гибкую, как стебелек весеннего цветка. Дрожа от нетерпения, он уединился с ней в тайном домике. Вскоре к ней присоединилась луноликая северянка с нежной кожей и пышными формами. С тех пор Андроник стал навещать супругу лишь от случая к случаю, скупо отмеривая ей торопливые вымученные ласки. Свою занятость и усталость он объяснил участием в ответственных государственных