Я вижу, как Луна и звезды взошли на небосвод, чтобы приветствовать тебя, о, повелитель вселенной!»
Андроник возмутился:
– Где же тут здравомыслие?! Это беззастенчивая лесть, вздувающая пороки подобно меху!
Асад невозмутимо заключил:
– Лесть никогда не бывает чрезмерной! А спорить с господином – все равно, что ловить рукой клинок, рассекающий воздух!
Яркий довод произвел на Андроника сильное впечатление и на этом спор закончился.
Однажды дружная компания поехала осматривать Дамаск. И тут Андроник понял, почему этот город с незапамятных времен называют жемчужиной мира. Его дворцы, мечети и дома тонули в бескрайнем море садов, повсюду журчала забранная в аккуратные канавки вода, ароматы цветов радовали душу. А вокруг самого большого фонтана постоянно толпилось множество любопытных людей. Его бесчисленные струи переплетались и образовывали трепещущее дерево. Друзья долго стояли около него, не в силах оторвать глаз от удивительного зрелища.
Побывали они и в знаменитой пещере, называемой «Голодной».
Юсуф рассказал старинное предание, согласно которому она и получила свое прозвание:
– Когда-то здесь заблудилось несколько праведников и у них была только одна лепешка на всех. Каждый, у кого она оказывалась в руках, передавал ее соседу. Так она и ходила между этими достойными людьми, пока все они не умерли от голода!
Андроник подивился странной истории и истолковал ее по-своему:
– Они погибли потому, что были слабыми!
Юсуф с горячностью возразил:
– Там были сильные духом подвижники и каждый из них хотел спасти других!
– Истинная сила духа заключается в способности подчинять людей своей воле! Сильные призваны быть пастырями слабых и давать им правила жизни! Если бы среди них был сильный человек, он бы взял лепешку, съел ее и повел за собой остальных!
Асад не мог остаться в стороне от спора и поддержал гостя:
– Славный Андроник прав. Их убила чрезмерная доброта. Она делает человека слабым, не позволяет ему наступить ближнему на горло и отнять у него еду!
Юсуф не сдавался:
– Желание делать добро движет многими людьми, и оно выше грубой силы!
Асад укоризненно посмотрел на племянника и назидательно сказал:
– О, Юсуф, положиться на доброго – это то же самое, что опереться на ветер. Такой правитель дни и ночи будет оплакивать тяжкую долю сирых и убогих. А кто исполнит священный долг власти?
Андроник запальчиво развил мысль друга:
– Кто соберет подати? Кто оденет, обует и накормит воинов? Кто даст им мечи и боевых коней? Кто вдохнет в их сердца мужество и бросит их в кровавую сечу? Только сильный!
Асад коротко и неумолимо подвел итог дискуссии:
– Миром правит сила, не знающая улыбки! Во имя порядка и справедливости все должны подчиниться ей!
Юсуф замолчал, пытаясь уместить в своей умной голове столь грубые