несколько безлюдных кварталов, он остановился, чтобы отдышаться и тут же услышал за спиной: «Стой! Полиция!» В конце улицы появились трое полицейских, дубинки светились в их руках словно факелы. Эли рванулся за угол и помчался что есть силы, пугая редких прохожих. Сердце стучало молотком, в голове не было ни одной мысли, он уже не представлял, где находится, куда и от кого бежит.
Он не заметил, в какой момент это произошло. Чья-то рука, ухватив за запястье, изменила направление его движения и увлекла в чрево ночного здания, холодно сверкающего зеркальными стенами. Теперь он бежал по гулким коридорам и темным лестницам куда-то вниз, все дальше и дальше и остановился, только ударившись в глухую стену. Он замер, все еще не понимая, что происходит. Наконец сердце замедлило свой бег, в глазах прояснилось, и он увидел перед собой человека. Это была невысокая девушка с растрепавшейся черной косой и такими же черными глазами. Некоторое время они молча разглядывали друг друга.
– Ты кто? – спросил Эли.
– А ты? Ты Пират ил нелегал?
– Ни то, ни другое.
– Зачем тогда убегал?
– Я – дезертир без документов.
– А-а-а…
– Ну, а ты почему прячешься? Пиратка или нелегалка?
– Я нелегал, только не заявляй никуда, пожалуйста, я посмотрю завтра на праздник и уеду.
– С ума сошла? Ты выручила меня, а я буду на тебя доносить?
– Нет, я просто подумала… А как тебя зовут? Меня – Сана.
– А меня – Элиот. Мне крупно повезло, что ты была на улице, Сана. Что за имя? Ты с Юга?
– Да, с Юга. Я вышла поискать еду и увидела тебя.
– Еду?
– Да. Я не рискую отходить далеко, а тут неподалеку есть старый продуктовый автомат, если хорошенько пнуть по нему ногой, можно получить бесплатный бутерброд или яблоко. Кстати, у тебя случайно ничего нет пожевать?
– Нет. Ты что же, приехала на праздник без денег?
– У меня хватило денег только на дорогу сюда, так уж получилось.
– Как только родители отпускают таких малышек одних в такое сумасшедшее место, как Столица да еще на праздник!
– Мои родители погибли в космосе шесть лет назад, а я живу в Лагере общественных работников.
– Ты … клон?
– Нет, просто я там живу.
– А-а-а… Как ты поедешь обратно без денег?
– Что-нибудь придумаю. Пришлось приехать заранее, иначе не удалось бы прорваться, вот все деньги и ушли. В этом году въезд в Столицу для жителей Лагерей общественных работников ограничен, наверное, из-за Эпидемии. – Она смущенно улыбнулась. – Я уже третий день живу в этом пустом доме и все дрожу от страха – вдруг здесь привидения.
– Зачем же терять здесь время? – удивился Элиот. – Веселье в полном разгаре, иди веселись!
– Легко сказать…
Они вышли на мрачную неосвещенную улицу нежилого квартала. Каждый шаг гулко отдавался в стенах домов, а по тротуарам ползали загадочные тени. «Да, вполне вероятно, что здесь живут привидения», – думал Эли, разглядывая мертвые