больше думала о погоне. Лес не наводил на нее страха даже своей мрачной темнотой. Черные деревья и буйные заросли казались давно знакомыми и безобидными, в отличие от тех, кто гонится за ними… Воздух здесь был свежий и легкий, Герда привыкла к нему еще во время своих визитов в Загрисен или простых прогулок.
Герда пыталась угадать, как будет мыслить погоня. Смогут ли они найти их следы? Насколько они быстры? Она всем нутром уверяла себя, что это будут сирены. Она не высказывала беспокойные мысли вслух, чтобы не погубить смелость Ивен. Герда помнила, что не смотря на решительность состояние Ивен сейчас очень хрупко. Она любила Ивен и берегла, как могла. Одна мысль, что для Ивен происходящее на грани разумного, бросала Герду в холод.
Медленно начало рассветать. Герда, разочарованно вздохнув, оглянулась назад. Так же постепенно, как солнечный свет заливал окрестности, разочарование превращалось в волнительный страх. Герда старалась больше не думать о возможной погоне, о том, что они едва ли пробежали половину, и что Ивен не сможет быстрее… Это слишком взрослые проблемы, сейчас она не была готова… Но была готова держать себя в руках и продолжать движение. «Нет, нет, – проносились мысли, – я не могу так давить на Ивен. Буду ее пугать – начнется паника! Мы добежим. Мы добежим и спрячемся… Лишь бы не погоня!».
Солнце выкатилось окончательно. Пропели утренние пташки. Девочки шли пешком, поднимаясь на невысокий холм на опушке. Герда шла сзади, чтобы быть уверенной, что Ивен не отстала. Они обе вспотели несмотря на былую ночную прохладу.
Герда, смахивая капли с блестящего лба, бросила взгляд на небо. Краем глаза она приметила что-то быстрое… Быстрая тень! Будто чернокрылая сирена… Нет! Это совсем не сирена! Глаза Герды расширились от испуга, на ладонях выступила липкая влага.
– Ивен, бежим! – шикнула она, сдерживая голос от крика и, схватив резко Ивен за локоть, кинулась с ней в кусты с открытого холма.
– Но нам не в ту сторону! – удивилась Ивен.
Герда не услышала. Сейчас до нее в полной мере дошло, что за ними прилетел демон. Она протащила Ивен сквозь сухие ветки, не понимая, что делает. Чувство страха перед этим хладнокровным существом охватило ее, сжало в объятиях так, что все тело стремилось согнуться в комок. Пролетая над ухабами холма длинными слепыми шагами, Ивен зацепилась ногой за корень, и обе неуклюже покатились по склону нарисовавшегося оврага.
Герда лихо влетела плечом в камень, покрытый мхом. Голова и органы подпрыгнули, как от мощной встряски, и цепенеющий страх отступил. Это вернуло Герде способность спокойно оценить ситуацию. Она на четвереньках подползла к Ивен, которая остановилась чуть ниже и лежала согнувшись калачиком. Видимо, оцарапала живот о нечто острое.
– Ивен, – Герда испуганно тронула подругу за плечо.
– Я… наткнулась на какую-то ветку… Крови нет, только ушиб, – растерянно лепетала та.
– Надо встать, Ивен, надо уходить, – умоляла Герда.
– Да… Я могу…
Герда на секунду почувствовала