она уже на бегу. Герда, не сбавляя темпа, с прыжком на взмахе крыльев, потянула ее за собой вверх. Ивен едва опомнилась, как поняла, что они взлетели. Следом в воздух вихрем ворвался демон. Он кинулся на девочек, словно хищная птица.
Обращенный демон был крупнее человека раза в полтора. Черные плотные крылья летучей мыши напоминали тугие паруса. Одежда натянулась под каменными вздувшимися мышцами. Кожа потемнела, будто покрылась углем. Вздулись бордовые вены, агрессивно качая кровь. Рельеф напряженных мускулов ходил по рукам и жилистой шее при каждом движении. Лицо искажено горящими красным изнутри шрамами, без губ, уши подняты и словно подтянуты вверх, все обугленные. Герда впервые видела это существо так близко, впервые ощущала она его энергию так явно, оно казалось ей не из этого мира! Не может быть так, что этот лес, такой родной, и этот леденящий кровь монстр были созданы одной природой!
Герда вырвалась из крон деревьев вместе с Ивен. Их тут же обдало потоком свежего воздуха. Зеленые глаза остекленели, блеснули хищно, как у ее диких свободных предков: «Я – ветер! Мы улетим!» Она рванула резко влево, дернув Ивен за горло платья. Демон, как черная туча, вырвался следом из крон с фонтаном обожженных листьев. Герда уловила, что из-за размеров он может быть менее изворотлив в воздухе, и резкий уход оказался очень кстати. Но это не дало большого преимущества. Демон, как бывалый хищник, улавливал каждое их движение. Он не падал всякий раз за ними и не извивался между возвышенностями. Он угадывал, куда свернет Герда, и сокращал расход энергии на маневрах, оказываясь сразу там, где маневр девочек заканчивался. Это пугало Герду и одновременно подстегивало на более рискованные повороты. Пару раз она ловила идеальную возможность ухода, но не могла ею воспользоваться, боясь за Ивен. Та, хоть и летела быстрее обычного, но не поспевала за ловкостью Герды.
Демону надоела эта игра. Он камнем кинулся вниз и исчез в кроне. Герда, резко развернулась, подцепив Ивен за руку, и устремилась в перпендикулярном направлении вверх. Ее мысли лихорадочно забегали. «Он что-то задумал! Его почти не заметно в кроне! Куда лететь?! Ивен не успевает!» Тут она вспомнила дерзкую мысль, которая уже приходила ей в голову в самом начале: они должны разделиться. Причем Герда должна одна взять на себя демона, чтобы он погнался за ней.
Блестящий хищный взгляд Герды скользнул по каштановым крыльям испуганной Ивен. Больше нет времени думать!
– Ивен!
Та бросила на Герду полный надежды и отчаяния взгляд. Ее карие глаза горели, как у загнанной в клетку птицы… «Пожалуйста, будь храброй!» – взмолила Герда в мыслях и к подруге, и к самой себе.
– Мы разделимся! – голос Герды прозвучал четко и уверенно, неожиданно для самой себя. – Ты должна лететь как можно быстрее туда! К тем скалистым выступам! Лети туда! Там будет узкий переход, от него в сторону Загрисен бегом! Так тебя не увидят! Я замедлюсь!
Ивен побледнела. Ее увидят, демон увидит, как она прячется в этом коридоре!