устройстве цифровой код. Раздался глухой звук и на месте стены образовалось что-то похожее на штору закрытых жалюзи. Через секунду их планки с лёгким щелчком собрались вверх и открыли скрываемое ими содержимое.
Николь вздрогнула. Перед ней за стеклянной стенкой аквариума в каком-то жидком растворе плавало тело покрытого чешуёй рептилоида. Оно как будто парило в воздухе. Крупные трёхпалые лапы были растопырены. Длинный остроконечный хвост, изогнувшись дугой, распластался по стенке. Девушка с любопытством взглянула на голову рептилии. Уши на ней почти отсутствовали, а глаза тонули под выпуклыми надбровными дугами.
Николь подумала, что рептилоид напоминает ей помесь дракона с замысловатым морским животным. Наверное, это должно было бы пугать, но не пугало. Хоть ретпилоид и был сильно похож на зверя. Николь взглянула на завороженного Чистопалова и поняла, что ей не терпится.
– Может, начнём? – неуверенным тоном произнесла она и втянула голову в плечи.
– Да, конечно, – встрепенулся учёный и повернулся к капсуловидному аппарату. – Пройдёмте, – он указал Николь на аппарат. – Как вам тело? – спросил он и внимательно взглянул на неё. – Не пугает?
– Нет! Что вы? – воскликнула Николь. – Он такой милый. – Она улыбнулась.
– Это она, – произнёс Игорь и снова насупился.
– Ах ну да, конечно, она! – воскликнула Николь. – Я пока плохо в этом разбираюсь. – Она взволновано взглянула на Чистопалова, на его нахмуренные брови и поджатый рот и запереживала, что опять делает что-то не так. – Но я быстро разберусь, – поспешно воскликнула она. – Вы же знаете, что я очень адаптивная и быстро ко всему приспосабливаюсь. Наверное, вы читали это в моих тестах?
– Да-да, – смягчился Игорь. – Ваши тесты превосходны. Мы поэтому допустили вас к такому отпуску. Вы для этого идеально подходите. Не каждый может себе такое позволить. А можете сказать, что вами движет?
– Мной? – растерянно спросила Николь и неожиданно задумалась.
В тестах она написала то, что от неё ожидали. Так как планета Q-10 может считывать потаённые желания своих обитателей и на основании этого делать их абсолютно счастливыми, то и она хочет стать таковой. А также она указала, что в дополнение желает получить все удовольствия, которые предоставляет эта среда.
Это было правдой, но не всей. На самом деле она прилетела на Q-10 не только за счастьем и удовольствиями, она прибыла сюда, потому что деваться ей было больше некуда. Вернее, ей нужно было лететь домой, но возвращаться туда она не хотела.
Когда она была на Корибсисе, то получила сообщение с Земли от мамы. Та рыдала на камеру. Её губы нервно подрагивали, размазанная тушь грязным болотцем осела под глазами. Она умоляла Николь вернуться. Говорила о том, что они все не правы. И что она – Николь вольна распоряжаться своей судьбой так, как ей того захочется.
Как же… Как захочется. Они все всегда считали, что знают лучше её. Особенно сейчас, когда по окончанию колледжа она прошла свои первые тесты по