поскакали.
Группа двинулась в сторону Припяти, впереди бежал Гамлет, сканируя пространство вокруг себя, мчался вперед, радуясь своей стихии и тому, что кончилось непонятное, и потому опасное.
Полковник не выспался, дремал на ходу, ему было трудно; другие шагали бодро. Прошли стороной руины дачного поселка, крыши его зданий валялись на земле. Казалось, что кто-то их аккуратно снял и положил рядом. Трава и сорняки, что росли здесь, были намного выше и толще, чем в других местах. В траве ползали улитки, раза в четыре-пять больше обычных. Сталкеры молча шли друг за другом. Было видно, что Мордвин недоволен, и Ржавый тоже. Им было обидно, что Кум не говорит им всего, что знает, но привычка подчиняться без разговоров делала свое, она не раз спасала им жизнь и здоровье.
Слащенко также был не в настроении, он не понимал, что за подарок ему приготовил Рэд, да еще с сюрпризом, он привык обходиться без помощи других. «Халява на халяву не бывает!» – так любил говорить старый боцман с корабля, где служил срочную Владимир. Но он помнил и другую поговорку командира корабля: «Зашел в фарватер – резко не разворачивайся, а то на мель сядешь!» Воспоминания о флоте еще больше расстроили сталкера. Получается так, – сделал для себя вывод Кум, – от подарка не откажешься, факт, но надо быть настороже – тоже факт! «Солнце красно поутру – моряку не по нутру». Вывод один – все решит Зона!
Полусонный полковник был в том же настроении, что и всегда – ему казалось, что все это происходит не с ним, что он смотрит фильм с эффектом присутствия и с собой в главной роли. Страх перед Зоной не пропал, но притупился, и новоявленный сталкер расслабился, думая, что самое страшное уже позади. Не знал полковник Скоробогатов Андрей Васильевич, что такое Зона, и не думал, что все только начинается. Начинается!
– Стоп! – заорал Кум. – Стоп!!
Он сам опешил от своего крика. В ту же секунду зарычал Гамлет, что-то было впереди. Что? В голове у капитана вынырнуло: впереди две «жарки», прямо по тропинке, их надо обойти; при обходе справа будет мешать «студень», при обходе слева – стайка крыс, их уже почувствовал собольф и ждет приказа.
– Гамлет, фас! – скомандовал Кум, сразу поворачивая налево. – Все за мной.
Группа быстро обошла аномалии, Гамлет разогнал крыс, все снова вышли на тропу и продолжили движение. Капитан удивлялся: «Как я все это увидел?!» Гамлет почуял крыс позже него – такого не могло быть! Прибор сработал на аномалию, на одну, а не на три и позже него самого! Как это могло произойти, как?! Вот он, «сюрприз» вместе с подарком. «Не верю, – подумал Кум, – не верю! Ладно, прибор – он всегда реагирует хуже Гамлета, а вот как я смог сразу все предусмотреть?! У каждого человека, в принципе, есть какое-то предчувствие, но… Так легко и просто? Это нервы, все верно, нервы, а остальное просто случайность. Хотя любопытно, надо обратить внимание». Командир посмотрел на сталкеров, на полковника и поднял руку:
– Стоп! Нужно определиться, – и, взглянув на полковника, добавил: – Да, публика желает