дорогая, – прошептал он прежде, чем начать засыпать ее, – у тебя никогда не будет морщин. – От яда тело начало чернеть и распухать в месте укуса, и он, заметив это, с отвращением отвернулся, быстро орудуя лопатой. Когда яма сравнялась с землей, он посадил туда розовый куст, чтобы скрыть следы преступления. Если он и был в чем- то сумасшедшим, все-таки некий здравый смысл в нем присутствовал. И этот здравый смысл не отказал ему и теперь. Он знал, что у Розы не было родных в его городе, она была начинающей натурщицей, и вряд ли кто ее хватится в ближайшее время…
Он взял лопату, аккуратно очистил ее от земли и отнес в сарай, а потом, не оборачиваясь, пошел прямо в дом, и закрыл за собой дверь.
Он проспал до обеда, а когда встал, наконец, с постели, ощутил тоску и апатию. Он еще раз посмотрел на портрет Розы, а потом отнес его в угол мастерской. Роза загадочно улыбалась одними уголками губ, она была как живая, и ему стало не по себе. Дом давил на него, а благодаря портрету он почти физически ощущал присутствие Розы. Это вызвало у него приступ нервозности, и он начал бросать вещи в большой дорожный саквояж, решив уехать на время.
Отъезд талантливого художника не вызвал особого удивления в обществе. Не было ничего странного в том, что он захотел посмотреть мир. Он был утонченной творческой натурой, и ему, естественно, требовались новые впечатления.
Но путешествие затянулось. Он посетил множество стран, и видел много красивых женщин, но нарисовал только нескольких из них. Те портреты он всегда возил с собой, не желая продавать их ни за какие деньги. Он приобрел еще большую славу, публика принимала его весьма благосклонно, но он вдруг затосковал. Все чаще он вспоминал свою страну и свой дом, они приходили к нему во снах, и он просыпался с криком. Он решил, что пора возвращаться – прошло уже десять лет, он изменился, изменились его взгляды на жизнь, он устал от чужбины, и ему не терпелось вдохнуть запах родины. Помнят ли еще его там? Но нестерпимое желание вернуться не давало ему покоя, и он купил билет.
Сердце его сжалось и на миг перестало стучать, когда он ступил на родную землю. Он не знал, что это так радостно и больно одновременно, вернуться домой после стольких лет скитаний.
Сад был немного запущен, но в целом выглядел цветущим. Тропинка, ведущая к дому, заросла, и ему пришлось пробираться сквозь высокую траву и кусты. В доме все осталось на своих местах, только было много пыли и паутины. Он прошелся по мастерской, и наткнулся на портрет Розы. По-прежнему молодая и красивая, она смотрела на него с холста, улыбаясь одними губами. Он улыбнулся в ответ, и погладил портрет рукой – он был прав, Роза совсем не состарилась. Он попытался представить ее образ спустя 10 лет, но у него ничего не вышло. Тогда он распаковал вещи и принялся за уборку. Он оттер дом до блеска, а потом вышел в сад. Постриг траву и кусты, облагородил клумбы, выкрасил забор. Дом снова приобрел жилой вид, какой был у него когда- то. Филипп почувствовал, что наконец- то обрел покой и умиротворение.