не был здесь, на родине. Не бойтесь меня, садитесь рядом. Вы ведь за чем-то пришли сюда? Как вас зовут? – Он дружелюбно смотрел на женщину, и она расслабилась.
– Луиза. Меня зовут Луиза.
– Прекрасное имя. Будем знакомы. Меня зовут Филипп. Я художник.
– Я знаю вас. Видела ваши картины. Вы очень талантливы! – Она прижала руки к груди.
Он снисходительно улыбнулся.
– Рад, что вам нравиться. Я приехал издалека, и могу показать вам много нового. Думаю, вам понравиться. А если вы захотите, то можете взять что- нибудь на память… И все-таки, если это не секрет, что вы здесь делали?
– Я искала свою кошку, она пропала вчера, и я пошла ее искать… Матильда такая любопытная и доверчивая. Совсем ничего не боится. Мне показалось, что я услышала шум от этого места, и подумала, что это она. Вы не видели здесь кошечку? Серенькая, пушистая…
Он хотел ответить, но тут из- за огромного валуна поодаль выскочил пушистый серый комок, и бросился под ноги хозяйке.
– О! Матильда… Как ты меня напугала, глупое животное! – Луиза взяла кошку на руки и стала качать ее, как ребенка, приговаривая ласковые слова.
Филипп с немым удивлением наблюдал за этой сценой. «Господи, сколько у нее нерастраченной нежности! – подумал он. – Не то что, в этих самодовольных куклах, которые только и способны, что лелеять свою красоту! Она будет прекрасной женой и матерью». Луиза нравилась ему все больше. Он задумался о семье и детях, наследниках его творчества, его состояния. Эта мысль окутала его сердце теплом и уютом, и ему стало чрезвычайно хорошо.
– Так как, Луиза, вы не против навестить меня? Я живу здесь неподалеку. Вот и Матильда нашлась. Ей, вероятно, хочется молока…
– Ну, хорошо, – было очевидно, что Луиза не очень высокого мнения о себе, и предложение известного художника вызывает у нее недоумение, – если вы так хотите…
– Да, милая Луиза, я так хочу. Идемте же. – Он встал, отряхнулся, и подал ей руку…
Дома он провел гостью в зал, а портрет Розы и других девушек спрятал в шкаф – ему не хотелось, чтобы Луиза их видела. Он налил Матильде молока, а Луизе чаю, они побеседовали немного. Луиза жила в одном из соседних домов. Она переехала сюда недавно, после смерти дяди, у которого кроме Луизы не было родственников, и дом достался ей по наследству. На жизнь она зарабатывала, работая гувернанткой в богатой семье. Денег платили немного, но ей хватало – у нее не слишком большие потребности. Он повел Луизу в мастерскую, и начал показывать свои работы. Она восхищалась, и это тоже нравилось ему. В последнее время его кое-кто критиковал, называя его работы банальными и заурядными.
На прощание он поцеловал Луизу в руку, взяв обещание погулять на выходные с ним по окрестностям. Теперь он не хотел спешить.
Все лето они встречались, он немного работал, каждый раз спрашивая мнение Луизы о той или иной работе, и неизменно получал превосходные отзывы.