и на этот раз упрямый мариец не пожелал сдаться: не в силах более крепко держать катури правой, он мигом сменил хват на двуручный.
Словно обозлившись на его упрямство, девушка немедля нанесла два несильных, но очень быстрых тычка – легкий в шею, а затем в живот. После вскинула меч вверх, чтобы, вложив вес, сильно рубануть в место «слияния» рук и меча противника.
Не обращая внимания на одобрительные уханья, Яна устремила вопросительный взгляд на Киру, чуть ранее подошедшего к самому краю наспех сооруженной арены.
Тот с любопытством осмотрел полуголую, как принято в учебных марийских боях, девушку. Обычай марийцев оголять в тренировочных боях торс пошел от стремления повысить чувствительность от ударов тупого деревянного оружия.
– Оденься и через половину часа будь у шатра гаири. Верхом и при оружии. И да, – чуть принюхавшись, добавил командир, – умойся!
Шива насторожился. Намечалось что-то серьезное, намечалось с ее, но без его участия. Прикусив от досады язык, он встал с насиженного места и вышел в центр пока еще пустующей арены. Подобрав с земли катури, Шива направил его на ближайших к нему зрителей:
– Ну что? Дерзнет кто-нибудь выйти против меня?..
Яна же в означенный срок предстала перед гаири. В его огромном шатре уже собрались командиры, горячо обсуждая предстоящее дело. В дальнем от них углу скромно сидели наложницы, ни словом, ни звуком не напоминая мужчинам о своем существовании.
Без лишних церемоний девушка направилась прямо к Зиге. Завидев ее быструю поступь, один их командиров, люто не доверявший новенькой, преградил ей путь.
– Спокойно, Мази! – усмехнулся гаири, довольный заботой своего командира. – А ты, девочка, – он обратил лицо к Яне и приглашающе поманил рукой, – давай сюда, не стесняйся.
– Зачем звал?
Хоть и спокойный, но все же, по его мнению, не подобающий обращению с гаири тон, взбесил Мази, лицо его скривилось. Зига улыбнулся. Его всегда забавляли подобные потуги сделать из гаири некое подобие бога.
– Ты, милая, едешь со мной на переговоры.
Семь дней назад, пройдя мимо Син-Ти, марийское войско свернуло в земли Западного Корса. Местный князь – Гуарт – также посылал войска на сражение с марийцами и по его завершении недосчитался семи десятых своих солдат. Большая часть регулярного войска погибла, прочие, в основном из наемников и ополчения, разбежались.
По пути к замку Гуарта марийцы разорили и разграбили все близлежащие поселения. Грабеж у марийцев был также строго упорядочен. Разорением занимались не все четыре тысячи войска, а в порядке очередности – один или два гая, в зависимости от размера поселения. Провиант шел на общие нужды армии, прочие ценности командир гая распределял между своими подчиненными, исходя из их недавних заслуг. Лишь полученные в бою трофеи по древнему марийскому обычаю отходили непосредственно их завоевателям.
Замок Гуарта оставался в полудне пути от лагеря марийцев. Переговоры в такой момент могли означать