ели.
Облака спокойно плыли куда-то вдоль реки, и казалось, что небо – это одна большая река, а может быть даже море, и облака на нём – это плоты, на которых, раскинув руки, можно спокойно плыть и плыть куда-нибудь в новые неизвестные дали…
Глава 2. Про Степаныча
– Эй, на дереве!
Стёпка замер. Голос раздавался со стороны реки, откуда его могли заметить, ведь ноги-то болтаются над водой!
– Э-эй! Ноги из дерева не растут! У каждой пары ног должен быть хозяин. А где хозяин этих ног?
Голос похихикал. Стёпка осторожно посмотрел вниз. Внизу по реке к дереву подплывала аккуратненькая деревянная лодка, а на вёслах сидел маленького роста конопатый мужичок. Рыжие волосы торчали в разные стороны, голубые глаза весело смотрели на Стёпку. Мужичок подмигнул и сказал:
– Эй, на пирсе, лови конец!
– Чего?
Стёпка растерянно смотрел, как мужичок взял моток верёвки и ловко закинул его на ветку.
– Пирс – это причал такой. К тебе причалить можно?
– Ааа… тут места мало.
– Ну, тогда спускайся ко мне, поехали кататься вместе!
Степка с опаской посмотрел на верёвку, которая висела на ветке, и поджал ноги.
– Моя мама говорит…
– Да знаю про посторонних, моя тоже самое говорит – с посторонними будь осторожен, никогда не знаешь, что у них на уме. Вот я и осторожничаю. Посторонние меня и не замечают.
– А я? Я ведь тоже посторонний…
– Ты? Какой же ты посторонний? Смотри – посторонние, это те, кто по сторонам, правильно?
Мужичок рассмеялся, и сам себе ответил:
– Правильно! А ты где? Наверху. Значит, ты не посторонний, а наверхний. И я для тебя не посторонний, а внижний, потому что я внизу.
Стёпка с интересом слушал его болтовню и удивлялся, как это ловко у него вышло, действительно, не посторонний.
– Эй, наверхний, тебя как зовут?
– Стёпка, Степан то есть.
– Вот здорово! А я Степаныч! Наум зовут, но можешь меня звать просто Степаныч.
– А я Владимирович, у меня папа был Владимир.
– Вот и здорово! Ты как, грести умеешь? А то меня Ворон научил, но у меня плохо получается…
Стёпка попробовал верёвку, та была толстой и прочной.
– А как спускаться? Если я верёвку привяжу, то кто отвязывать будет?
– Ничего, она у меня ручная, сама отвяжется.
Стёпка перекинул конец верёвки через ветку, и, держась за оба конца, осторожно спустился в качающуюся лодку.
– Гляди, сообразил!
Мужичок сдёрнул верёвку обратно, и она послушно свернулась на дне лодки. Стёпка уселся за вёсла, которые оказались совсем не тяжёлые, наоборот – ими хотелось махать, словно крыльями. Лодка тихонько отошла от дерева и направилась к середине реки.
– А кто это – Ворон?
– А дружок мой, здесь недалеко живёт, три версты – и налево, потом пять минут на запад, но это если против ветра,