А рядом быть несложно… Я тебе нужен, Степан?
– Советчик? Да, наверное… Я запутался уже.
– Ничего, я помогу разобраться. Тут, в этом Лесу, всё не так уж и сложно. Главное – в Глухомань не попасть. Туда только Ворону дорога, он там все лазейки знает. Живёт он там. А тебе туда не надо, обойдём как-нибудь стороной…
Становилось всё темнее. Мама наверняка уже беспокоится. Стёпка был готов расплакаться. Повернувшись к Степанычу, он повторил вопрос:
– Я попаду домой или нет?
– Вот я и говорю – что такое дом? Степаныч…
– Замолчи, Ворон.
Степаныч посмотрел на Ворона, затем на Змея. Помолчав, сказал Стёпке:
– Всё зависит от тебя. Тебе самому надо найти дорогу домой, и помощников в дороге ты выбирай тоже сам.
Глава 4. Ночь в Лесу
Стемнело быстро. Лес молчал. Огромные деревья чернели корявыми колоннами. Изредка, словно маленькие живые фонарики, пролетали одинокие Светлячки, освещая то траву, то густую, низко нависающую лиственную крону. Стёпка уже привык к необычной тишине странного Леса. Казалось, что здесь больше никого нет. Ворон дремал. Змей, свернувшись по привычке клубочком возле ног, зевал во весь рот. Степаныч бродил неподалеку, бормоча что-то под нос.
– Степаныч, – тихо позвал его Стёпка.
Молчание. Спотыкаясь о корни, Стёпка подошёл к нему.
– Ты чего ищешь?
– Траву Фиалку. Она расцветает ночью, и на запах её цветов слетаются Светляки. Когда я был в этих краях последний раз, то вместо фонарика таким букетиком пользовался. Вокруг него три-четыре Светлячка вьются, и свету от них – будь здоров!
– А как ты сюда попал?
– Ай, долгая история. Вот как сейчас. Думал, если ты на вёслах, так и подремать можно. А как глаза открыл – мать родная, уже в Лесу!
– Я тоже уснул. Я в первый раз на лодке катался, представляешь?
Они всё дальше отходили от речки, где остались Ворон и Змей.
– Степаныч, а они не заблудятся, если мы уйдём?
– Нет, они живут здесь. Каждый корешок знают.
– Так, может быть, они мне дорогу домой показать могут?
– Не всё так просто, Стёпка. В этом Лесу протоптанных дорог нет. Здесь можно и не знать, где ты находишься, но свою дорогу найти можно быстро…
Степаныч остановился и замолчал.
– А ещё как может быть? Можно свою дорогу не найти?
– Можно… Ты не замёрз?
– Нет, мне не холодно. А как выглядит эта Фиалка?
Степаныч пожал плечами.
– Давай я буду искать?
– Экий ты смешной! А как ты будешь её искать, если ты не знаешь, как она выглядит?
Стёпка задумался.
– Очень просто. Сейчас ведь темно? Темно. И её не видно нам обоим. Так?
– Так.
– А если нам обоим её не видно, значит, мы равны, счёт «ноль-ноль». Как в футболе, знаешь? И можно искать по очереди. Тихо! Слышишь?
Они остановились и прислушались. В стороне кто-то тихонько шелестел опавшей листвой.
– Тебе страшно, Степаныч? – прошептал Стёпка.
– А чего боятся-то? Тут страшнее