видимо, интересно будет это знать.
Ёж ещё раз внимательно посмотрел на Стёпку.
– А я знаю. Запах его везде. Спрятался, небось, и молчит. Змей! Зме-ей!
Из-за ближайшего дерева послышался тихий, шепелявый голос:
– Слышу тебя, слышу. Только разговаривать с тобой охоты нет.
– Да уж, какая тебе охота со мной разговаривать? Разве что советом Степану поможешь, а?
– Он от помощи и не отказывается, – прошелестел Змей, – а ты бы шёл своей дорогой…
– Ну, Змей мне дорогу укажет! – весело засопел Ёж, и опять посмотрел на Стёпку, – что делать будешь?
– Не знаю.
– Змеиная школа, узнаю. Ну, ладно. Пошёл я дальше…
– Постой. Ёж, ты нам Фиалку можешь найти, которую светляки любят?
– Нет тут такой. Не растёт. Извели всю, – сказал Ёж в сторону Змея, – а если свет нужен, бери моих Светлячков, я и в темноте не заплутаю.
Подлетев к Стёпке, Светлячки сели к нему на плечи. Крупные букашки светились мягким тёплым светом и перемигивались друг с другом, словно беседуя между собой.
– Щедро, Ёжик! – сказал Степаныч.
– Авось научится чему, – ответил Ёж, – без надежды как дорогу найдёшь?
– Спасибо, Ёж! – Стёпка был рад новому знакомому, ему нравилась его деловитость. – Где ты живёшь? Как тебя найти?
– Найдёшь, если нужно будет. Один раз нашёл, значит, ещё встретимся. Удачи тебе!
Ёж засеменил обратно в ночную темноту, шурша листвой.
Уже была глубокая ночь. Так поздно Стёпка ещё ни разу в жизни не ложился спать. Степаныч нагрёб под голову опавшей листвы, зевнул и тут же уснул. Стёпка последовал его примеру. Листья пахли землёй и деревом одновременно, и шуршали под ухом. Рядом клубочком свернулся Змей.
– Змей, а почему Ёж не остался с нами?
– Он не любит сидеть на одном месте. Он всегда ищет что-то новое, днём и ночью.
– А тебе нравится новое?
– Нет. Новое – всегда неизвестно какое. Хорошо, если полезное и нужное. А если вредное? Или опасное? Я лучше десять раз подумаю, прежде чем буду искать новое.
– А что чаще бывает, полезное или вредное?
– Не знаю. Это лучше у Ежа спросить. Я вообще не уверен, что мне очень нужно что-то новое.
– Змей, а как ты здесь оказался?
Змей поднял голову, прислушался к тишине Леса, и начал рассказ.
Глава 5. История Змея
Это долгая история. И не только про этот Лес. Наш Лес ещё совсем молодой. Нет, нет, не улыбайся, он действительно молодой! Зарос только без Хозяина… Так вот, вокруг нашего Леса есть ещё один – старый и тёмный. Там редко бывает солнечный свет. В том Лесу много зверей и птиц. Очень разных. Иногда они приходят к нам, некоторые так здесь и остаются. Так, например, мои родители сюда перебрались…
Змей замолк, вспоминая что-то тяжёлое. Вздохнув, он положил голову на землю, закрыл глаза и продолжил.
…Да, мои родители перебрались сюда из Старого Леса. В те времена, говорят, здесь была светлая роща, пролески, поляны, но я их уже не застал.
А в Старом Лесу была