выдержал церемониальную паузу и торжествующе объявил:
– Приветствуйте! Его августейшее величество, правитель объединенных земель, король Родерик!
Его императорское величество легкими шагами выступил из шатра и под гулкое, оглушающее «ура» своей многотысячной армии, занял свое почетное место.
Как и было приказано, Хаук замер, стараясь не дышать. Хотя, должен бы вместе со всеми приветствовать своего монарха. Король терпеливо дождался, когда стихнет многократное эхо тысяч голосов.
– Мое имя Родерик… – подозрительно знакомым голосом начал король.
– Представься, юноша, – повелел советник.
– Хаук, ваше величество, ваш верный слуга, – поспешил ответить он.
– А твое второе имя? – спросил король.
– Рон, ваше величество.
– Занятно… А как получилось, что у тебя два имени, Рон – Хаук? – поинтересовался его величество.
Точно следуя инструкциям своего наставника, Хаук тщательно подобрал слова:
– Имя Рон, дано при рождении. Имя Хаук, дал мне господин Седрик….
– Доблестный капитан моих наемников? – оживился король.
– Так точно, ваше величество.
Король вздохнул.
– Что ж, думаю все формальности соблюдены? – обратился он к советнику.
– Да, ваше величество. Этикет не нарушен.
– Чудесно. Рон-Хаук, осмелишься ли ты посмотреть в глаза своему королю?
Хаук склонил голову ниже в знак повиновения.
– Можешь встать, – разрешил монарх.
Хаук поднял голову и… застыл. Мысли его смешались. Слух не подвел его. Если бы не обстоятельства, при которых все происходило, Хаук принял бы это за злую шутку. Но все было серьезно:
На кресле, обитом красным сукном, в тонкой роскошной мантии из меха белого тигра, восседал Седрик. Чело его венчал тонкий королевский венец из белого золота с ярким алым рубином…
Глава 7. Кто есть кто.
– Я ожидал более… яркой реакции, – перекинулся король со своим советником.
Впервые на его памяти, суровый Хамон сдержано улыбнулся.
– Парень привык скрывать чувства. Вы посмотрите на его руки, ваше величество.
Хаук вдруг понял, что пальцы его дрожат. Унять эту дрожь сразу не получилось. Но он выполнил повеление короля, встав в полный рост и выправив осанку.
Седрик наслаждался тем, как срежиссировал ситуацию и выстроил обстоятельства. Он был очень доволен собой. Его просто распирало от удовольствия.
– Ка тебе представление, друг мой? – он обвел взглядом долину и холмы.
– Впечатляет, ваше величество! – его голос предательски дрогнул.
Впечатляет… – передразнил его король и улыбнулся.
Седрик, он же Родерик разглядывал своего верного соратника так, будто видел впервые.
– Вижу в замке поработали над тобой. Чист и свеж как поцелуй ребенка. Ни разу тебя таким не видел. Не мальчик, но муж! Ты здорово повзрослел