а не дурак ли я? И хочется, и колется, и мама не велит.
– Что-то новое в твоём репертуаре.
– А главное, со мной теперь безопасно ездить.
– Это почему же?
– А видишь, относит меня от беды.
– Это хорошо. Но ты бы всё же сплёвывал через левое плечо…
Виквик повертел головой, делая вид, что некуда, мол, плюнуть – всюду сплошь народ уважаемый, и улыбнулся.
– Ладно, как говорят, Бог не выдаст – свинья не съест.
3.
В Моздоке зной (точнее, пот) в одно мгновение прилепил мне рубашку к спине. Поэтому, пока готовили вертолёт к взлёту, я выбрал местечко под одной из лопастей – она бросала узкую тень на бетонку, однако этого мне вполне хватило, только сандалии высовывались под солнце и в две минуты накалились так, что я отдёрнул пальцы, наклонившись поправить носок.
– Ах ты, ёлочки зелёные мои!
Ганна прищурилась на меня, и я спросил:
– Не боишься поджариться, прынцесса?
– Люблю жару в начале мая, – весело ответила она.
– Нет уж, Ганнушка, надо поберечься, – выразил свои опасения Паша, – с непривычки можно упасть от такого солнышка.
– Лапушка, – Ганна взяла супруга под руку и, отводя в сторону, замурлыкала, – мне загар разве не к лицу? Ты не находишь, птенчик ты мой?
– Нахожу. Но сэр, по-моему, в данном случае прав. Мы ведь из тусклого Подмосковья выскочили – организм должен приспособиться к новому климату. А тут нужна постепенность.
– Ну и вот, ты сказал – я выслушала, как паинька. И я тебе отвечаю, что прекрасно себя чувствую.
– Как думаешь, – вплотную приблизился ко мне Улан Мефодич, – удастся раскрутить эту кралечку?
– Ты на что намек-кекиваешь? Чтобы я не мешал? Или тебе интересна реакция её мужа?
– Какой он ей муж. Салажонок.
– Неужели тебя интересуют такие мимозы?
– На вкус и цвет, и на запах, брат мой…
Мне опять пришлось пожать плечами: ну не хватает сегодня смекалки… в морализаторство уклон. С чего бы это? Контузия, что ль?
– Сморчок и есть. А я, между прочим, в прошлом боксёр. И сейчас ещё могу отмахнуться.
Явный запах коньяка сделал мне понятным его речи. Я лишь подумал: в такую жару!.. Хотя, хм, в всех горячих точках побывал… привычен, знать.
– Желаю удачи. Только возьми и меня в расчёт тогда уж.
– Что, тоже запал?
– Да ради спортивного интереса. Посостязаемся?
Улан Мефодич посмотрел мне в глаза, отошёл шага на три и уже с этого расстояния погрозил пальцем.
«Ишь ты, старый хрыч. Туда же… – я воспринял его слова как шутку: – Ну-ну. Как бы эта кошечка глаза тебе не выцарапала, Мефодя».
– Это про каку-таку кошечку вы тут нашёптываете? – незаметно подошёл Артур-джин. – Хотел бы остеречь – рысь, конечно, кошка, но зверь довольно крупный… и нападает внезапно, потому что коварна.
– Вот и я про это.
– Не таких