Свиреп”, а завтра, вместе с прочими доспехами и оружием, оставлю его на болотах, – рассуждал я сам с собой. – Какова вероятность?» – я усмехнулся; чтобы оценить ее близость к ста процентам, ассистент был не нужен.
Мне ужасно не хотелось оказаться на месте Марси. Не хотелось после двадцати лет в Весдемонии остаться ни с чем, начать все заново – с Бедных Земель и симурашным камнем в руке. Год за годом я поднимался все выше и выше, становился сильнее и крепче, пока не оказался всего лишь в одном шаге от последнего рубежа – Верхних Земель. И после этого остаться с одними навыками?
«Что за сибцовые правила такие в Весдемонии? – сетовал я на положение, обязывающее исполнить дуэльный уговор, несмотря ни на какие условия. – Хотя без него было бы еще хуже. Хумирах! И для чего я поднял этот палец?!»
Извергая ругательства, я пообещал себе больше никогда не щипать чужие задницы и зашел на весдемонийскую биржу.
Глава третья. На Ворлонских Болотах
Стараясь избежать любых встреч, без одной минуты десять я был на дуэльной поляне. Мне вновь было стыдно за недавнее поражение.
Хотя мой противник и был несравнимо сильнее любого из обитателей Примы, это не могло избавить меня от усмешек и шуток с их стороны. Чтобы уберечься от них, я громко включил музыку и быстрым шагом проследовал из своей комнаты на поляну.
Это была одна из песен «Плацебо», очень древнего исполнителя из довиртуальных времен. Мне всегда нравилась старая музыка, что-то в ней было такое загадочное, тайное, особенно когда слова песни были мне непонятны, словно их сочинила какая-то весдемонийская тварь. Нравилась не только сама музыка, но и ее нахождение среди миллионов других старых песен, хранящихся в архивах Большой Библиотеки. Это было сродни получению реликтовых трофеев по завершении похода. Был у старой музыки и еще один плюс – в отличие от современных популярных песен, за нее не нужно было платить.
Чего я только не передумал, прежде чем прийти сюда утром. Самое разумное было умолять Рэйку идти куда угодно, но только не на Болота. У меня даже была заготовлена соответствующая речь. Однако когда я увидел собирающихся вокруг меня любопытствующих, то понял, что не смогу этого сделать.
Вместо этого я закинул щит за спину, оперся двумя руками о большой двуручный топор, принимая самый что ни на есть беспечный вид.
«Пусть Лютый Кари проиграл дуэль, но его боевой дух не сломлен», – думал я про себя.
Долго ждать не пришлось. Ровно в десять Рэйка появилась в портальных воротах – все в тех же кожаных штанах, с закрывающим половину лица платком, но уже без кольчатого пояса.
Первым делом она обошла меня вокруг, внимательно рассматривая мою недавно купленную одежду.
– Дай посмотреть, во что ты оделся! – бесцеремонно приказала она. Решив не спорить, я открыл ей просмотровый доступ. – Ну и наряд! – усмехнулась Рэйка.
– Хумирах, тебя что-то не устраивает? – я недовольно оскалился.
Подойдя ко мне сзади, она иронично прошептала:
– Мне нужен помощник, Лютик… а не болван,