такое, – он сделал паузу, – У меня есть брат и сестра: Роберт, старший, и Мари, самая младшая. Мы живем с моими родителями в загородном доме недалеко от Лондона. Мой отец работает в частном фонде, созданном для защиты определенных изолированных слоев населения, которым мы помогаем решать некоторые проблемы.
Это была самая близкая к правде версия, которой он мог с ней поделиться.
Кейт удивленно моргнула.
– Так ты работаешь с отцом в этом фонде?
– В каком-то смысле да.
– А сюда приехал на каникулы? Эван говорит, что ты планируешь остаться надолго.
Уильям склонил голову и посмотрел на нее.
– Значит, Эван так сказал?
Кейт пожала плечами. Затем присела на выбеленную солнцем деревянную скамейку под старым дубом, росшим у дома. Она смахнула волосы с лица и закусила губу.
– Могу я задать еще один вопрос? – робко спросила она.
– Валяй.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать три, – ответил Уильям, и загадочно улыбнулся. – А тебе?
– В сентябре будет девятнадцать.
Уильям нахмурился и бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног. Вдруг он почувствовал ком в горле и сухость во рту.
– Ты так молода…
Глаза Кейт расширились, и она покраснела.
– Говоришь так, будто это плохо, хотя и сам не то чтобы преклонного возраста.
Уильям улыбнулся и пожал плечами. Кейт открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но он опередил ее.
– Значит, в этом году ты выпускница. Поступаешь в университет?
– Я хотела бы изучать право…
– Будущий юрист! – иронично заметил он. Всю свою жизнь он был окружен ими. Лучших стражей вампир и пожелать не мог, хотя услуги обходились довольно дорого. – Какие университеты рассматриваешь?
– Государственный университет Нью-Гэмпшира и Массачусетский.
– Оба очень близко отсюда.
– И снова ты говоришь это так, будто это плохо! – раздраженно воскликнула Кейт. – Эй, есть хоть что-то, что тебе нравится во мне?
Уильям прищурился и посмотрел на нее из-под ресниц. Его взгляд скользнул по очертаниям изгибов под одеждой, по вечно недовольно сморщенному носу. Если бы она знала…
– Я говорю так только потому, что практически все молодые люди с нетерпением ждут возможности поступить в колледж, чтобы сбежать из дома и пожить в других городах. Достаточно типичная ситуация, не правда ли?
Кейт тщательно обдумала слова Уильяма. В каком-то смысле он был прав. Все ее друзья подавали заявки на поступление в университеты в других штатах. Некоторые даже рискнули, сделав ставку на Западное побережье. Но Кейт поступила иначе, и у нее были на то свои причины.
Она посмотрела на свои руки, сложенные на коленях, и глубоко вздохнула. Сердце в своем бешеном ритме явно опережало легкие из-за чего стало трудно дышать.
– Не хочу уезжать далеко от бабушки. Я нужна ей. Она и Марта уже пожилые, и я не знаю, как долго они еще смогут заботиться о себе. – Она сделал паузу и сглотнула. – Кто-то должен о них позаботиться. Я буду изучать в этих университетах то