металл, алебарды вернулись в вертикальное положение, освободив проход.
– Вот спасибо! Всю ответственность беру на себя, – Аруна улыбнулась, сменив гнев на милость, и с силой толкнула тяжелые двери зала.
В повисшей тягостной тишине десятки лиц повернулись в ее сторону. Отец, восседающий на троне, старшие сестры, прилежно стоящие рядом с ним, вельможи и важные чины – все смотрели на внезапно появившуюся принцессу. Она же замерла, не сводя взгляда с фигур в черных балахонах.
«Маги!»
Их было трое. Они стояли в центре зала, абсолютно одинаковые, в капюшонах, обвешанные амулетами и оберегами. И хотя в их внешнем виде не было ничего пугающего, у Аруны вдруг мурашки побежали по спине.
«Возьми себя в руки, трусиха!»
Она гордо расправила плечи, не желая показывать, что смущена, и направилась к своему месту у трона отца. Шаг, еще один, время словно замедлилось.
Взгляд девушки скользнул по ухмыляющемуся лицу высокого смуглого мужчины, прислонившегося к противоположной стене.
«Охранник магов?»
У незнакомца не было оружия, как и требовал этикет, но Аруна отметила пустые ножны на его поясе и широкие плечи, свойственные скорее бывалым воинам, нежели людям умственного труда. Да и одет он был как бандит с большой дороги, а не знатная персона.
Мужчина рассматривал принцессу и улыбался, словно не ощущая напряжения, охватившего всех в зале.
«Вот наглец!»
Аруна вдруг поняла, что отвлеклась и забыла о подоле платья, на который конечно же сразу наступила. Остановиться она уже не успевала. У всех на глазах младшая дочь короля Констеллы нелепо споткнулась и рухнула на пол.
Глава 2
– Продолжайте! – король Ардан величественно кивнул, и внимание всех в тронном зале вновь переключилось на него.
Седой владыка остался спокойным и собранным, словно это не его дочь только что растянулась на полу перед легендарными магами четырнадцатой башни.
Аруна же, шипя себе под нос ругательства, наконец смогла подняться и занять место за троном отца. Лицо ее пылало от стыда. Она буквально физически ощущала разочарование и осуждение семьи.
«Прекрасно! Лучше просто быть не может! Так я еще не позорилась. Принцесса, побежденная платьем!»
Маги общались с королем, их голоса звучали глухо, словно доносились не из-под капюшонов, а из далеких пучин. Все присутствующие благоговейно внимали беседе. Но Аруна была слишком подавлена произошедшим, поэтому не улавливала нить разговора.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и наконец решиться поднять глаза. Смуглый незнакомец продолжал бесцеремонно разглядывать ее.
«Да что б тебя!»
Аруна почувствовала, что вновь краснеет. Поддавшись внезапной злости, она показала наглецу язык и резко отвернулась. Принцесса сосредоточилась на происходящем в зале и не видела, как незнакомец с улыбкой поднял бровь в ответ на ее неприличный жест.
А тем временем разговор короля с магами становился