И на сей раз он тоже принял самое верное решение – пожертвовать той, кого не жалко.»
Аруна опустила голову и всхлипнула.
– В конце концов, я всегда хотела путешествовать, – девушка горько усмехнулась, – Да и вообще, пора бы мне стать полезной.
Вдруг свиток вспыхнул ярче прежнего. Буквы, начертанные на нем, стали расплываться и смешиваться, образуя сложные фигуры. Принцесса завороженно наблюдала за этим, не в силах отвести взгляд.
Линии выгибались и сворачивались в круги. Пульсация контракта усиливалась. Бурые пятна кровавых подписей слились воедино.
Загипнотизированная магическим действом, Аруна протянула руку к свитку. Тело ее вздрогнуло, пронзенное острой вспышкой боли.
Последним, что девушка услышала, был звук открывающихся дверей зала. Но оглянуться она не успела.
Глава 3
– А это что за мерзость? – с неприязнью спросил скрипучий голос.
«О, я слышу, а значит, жива!»
Вслед за слухом к Аруне вернулась боль, не такая острая, как при прикосновении к магическому контракту, но очень неприятная. В последний раз она испытывала что-то подобное лет семь назад, когда на галопе слетела с необъезженного жеребца и знатно приложилась спиной о камни.
Вот и сейчас девушка лежала на холодной земле, стараясь даже дышать не слишком глубоко, чтобы не провоцировать болезненные ощущения.
– Она активировала портал, – после небольшой паузы сказал кто-то второй.
– Как? Катализатором могла стать только представительница королевского рода. А не вот это…
«Погодите, они говорят обо мне? Это я – МЕРЗОСТЬ?»
От негодования Аруна распахнула глаза и резким движением вскочила на ноги, о чем мгновенно пожалела. Голова ее начала кружиться, а к горлу подступила тошнота.
– Что… что вы себе позволяете? – голос девушки прозвучал жалко, а не грозно, как ей хотелось.
Трое магов, а это оказались именно они, не обратили на нее ни малейшего внимания. Их спор продолжился.
А Аруна тем временем постепенно приходила в себя и даже смогла сфокусировать взгляд на окружении. Обе луны заливали бледным светом огромное поле, на котором расположился караван. Всюду виднелись черные силуэты шатров и повозок. Кое-где между ними догорали костры.
Сама же девушка, как оказалось, стояла в центре мерцающего круга, нарисованного прямо на вытоптанной земле.
Вдруг один из магов повернулся, шагнул к ней и щелкнул пальцами, отчего его рука вспыхнула огнем.
– Кто ты? – проскрипел он, подняв пылающую длань к ее лицу.
Силой воли Аруна заставила себя не отшатнуться и даже не отвернуться от этого магического «фонаря».
– Я Аруна, младшая дочь короля Ардана Третьего, властителя Констеллы. И простите, но если вы не перестанете тыкать мне в лицо огнем, то меня вырвет прямо на ваш балахон.
Маг невольно попятился и действительно опустил руку.
«Один-ноль в мою пользу!»
Из-под капюшона третьего мага, не участвовавшего в