Оно будто пронизывало каждый день её жизни, правда, не в таких бешеных пропорциях. Но надо было что-то делать. Затравленным шёпотом, Саша спросила:
– Хочу избавиться от страха, хочу ничего не бояться, в этом состоит подсказка? – пытаясь усмотреть хоть какую-то логику в происходящем, предположила девушка.
– Ох, радость моя, даже не близко. Осталась последняя попытка. – Теперь взгляд полузверя казался искренне скорбным. – Что ж, только ради тебя, милая моя, только ради тебя, – с видом, что оказывает Саше серьёзное одолжение, произнёс зайцеухий.
Он опять щёлкнул пальцами и пленница, понимая, что сейчас произойдёт, закричала так, как если бы падала в яму с пауками. Прутья моментально змеями обвили девушку, обжигали холодом, не давая воздуха и вселяя неведанную ранее в жизни панику.
Все рассуждения, предположения, попытка найти связь вылетели из Сашиной головы стремительнее птицы, которая, по глупости, залетев в квартиру, наконец, обнаруживает выход, в виде открытой форточки (через которую, кстати сказать, птичка и залетела, ну не нелепость ли?)
– Плевать мне на всё! К чёрту кошелёк! К чёрту испытания! Прошу, просто освободите меня! – уже не пытаясь найти ответ, так как думать в таких обстоятельствах казалось нереально, взмолилась пленница.
– Не расслышал, чего ты хочешь, – услышала девушка ласковый голос своего палача.
– Свободы, старый садист! Я хочу свободы от клетки! – уже не со страхом, а с гневом выкрикнула Саша.
– А теперь верно, – произнесло существо с доброй, счастливой улыбкой, так, не подходящей его лицу.
Тюремщик начал таять в темноте, огненные змеи моментально застыли, и стали похожими на ветки сгоревшего дерева. Стоило только прикоснуться к ним и те вмиг рассыпались. Саша распрямилась. Девушка вновь стояла в темноте. Остался только огонёк, ожидавший её и, словно живой, манил идти вперёд.
* * *
– Деймос, старый бродяга, давненько не виделись, – заключая в свои объятия зайцеухого, воскликнул Силен. – Что за нелепый вид?
Уже не в первый раз испытания волшебника вызывают посторонних лиц. Увидев старого друга, Силен поставил испытание на паузу. Ему нужно было не только поприветствовать Деймоса, но и подумать.
Обычно, все испытания безопасны, даже когда появляются посторонние. Но в случае с упрямым божеством… В его испытаниях тот появлялся уже в четвёртый раз и только одному из подопечных удалось вырваться, причём с последствиями.
– Силен, дорогой, опять твои штучки, – более сдержано, с укоризненной ноткой в голосе, отозвался Деймос. – А про вид, ты же знаешь, не я его себе выбираю в таких делах.
– Не часто наши дела пересекаются, – прокомментировал Силен.
– Это ты так намекаешь, что не рад меня видеть? – улыбнулся зайцеухий. – Сам виноват! Даёшь своим подопечным полную свободу – жди неожиданностей. Ты ведь не знаешь, на кого можешь нарваться.
– Хочешь сказать, в ней есть что-то особенное, в смысле для тебя? – указал волшебник на замершую Сашу.
– А,