«Случайность – это событие, причин которого ты не понимаешь…»
Беседы с Мудрым.
– Да-а-а! вот уж подловили, так подловили! – Шустрый Бес задумчиво покачал головой. – Не ожидал я от них такой прыти. И четырех свидетелей приготовили. Все как положено, не подкопаешься! Поединок наказанием! Надо же. Не припомню такого.
Они с Даграэлем сидели на древней каменной скамье, которая уже сотни лет стояла неподалеку от городских ворот. Темно-серый камень скамьи испещряли надписи на мертвых языках. Среди этого наскального творчества выделялась одна свежая надпись, сообщавшая всем, что Азарон – сволочь. Кто такой Азарон, Даграэль не имел ни малейшего представления, но надписи, подобные этой, выцарапанные, вырезанные, а иногда даже выжженные в камне, встречал в разных местах.
– И все-таки что-то здесь не то. Слишком быстро все произошло, а Царагель недостаточно опытен, чтобы такую задумку организовать. Вот скажи – ты уверен в своих силах? Сможешь наказать грешников? По-настоящему, чтобы ни у кого сомнений не было?
Даграэль задумался. Он вспомнил свои неудачи и сомнения наставника Уригриэля. Но если он сконцентрируется и применит то, о чем прочел в книгах…
– Да. Я смогу.
– Вот! Ты можешь победить. И ОНИ тоже должны это учитывать. А твой вызов Царагель обставил так, будто он уже выиграл. Почему он так уверен? Вывод один единственный – есть какой-то фактор, который он видит, а мы – нет. Идет игра фальшивыми костями, и у него в кармане лишняя шестерка.
Друзья долго сидели и молчали. Даграэль размышлял о предстоящем поединке, о том, что надо сделать, чтобы подготовиться наилучшим образом. О чем думал Шустрый Бес – неизвестно.
* * * * *
– Так вы хотите взять его с собой в Зону Комьюн?
– Да.
– Послушай, Шентель, мне это не нравится. Совсем скоро поединок. Дата уже назначена.
– Я хотел, чтобы Дагр немного расслабился, пришел в себя. Это повысит его шансы.
– В Зоне Комьюн труднее будет обеспечить наблюдение за ним. Ты не сможешь находиться с ним все время.
– Это так, но Зона Комьюн славится своей безопасностью. Не думаете же вы, что они решатся пойти в ней на какие-либо активные действия! Хотите, я могу взять с собой нескольких помощников.
Пауза. Молчание.
– Не стоит. Делай, как решил, если ты уверен.
– Я ни в чем не уверен, но оставлять его здесь еще более рискованно.
– Пусть будет так.
* * * * *
Прошел вечер, прошла ночь, и было утро. Они встретились у старых городских ворот, которые назывались Полуденными. Солнце только-только выглянуло из-за ближайшего хребта: путь до Зоны Комьюн неблизкий. Машамиэль, сменивший форменную одежду на вычурное темно-зеленое одеяние, пребывал в радостном возбуждении. Было видно, что он ожидал от предстоящей прогулки только хорошего. Залогом этого был объемистый мешочек с золотом, которые заметно оттягивали его пояс. Даграэль не спал почти всю ночь: он думал, переживал, надеялся. Лицо его было осунувшимся, под глазами выделялись мешки. Выражение физиономии Шустрого Беса было неопределенным.
От старых ворот,