из темноты. – Хорошо было раньше. Слыхал я, что всегда можно было легко устроиться – угли раздувать или смолу готовить. А теперь учиться… Нет уж.
– Угольями давно не пользуются. Это называется – прогресс.
Над ним посмеялись. Он смеялся вместе со всеми, но мысль в голове засела. Виноват был, конечно, Шакриниль, не раз говоривший о миссии демонов. И вот теперь…
– Я хотел бы учиться. Поступить в Академию. Туда, где готовят наказующих.
– Ты хочешь пойти в экзекуторы? – в голосе отца звучало неприкрытое удивление. – Мучать грешников?
– Не мучать, – возразил Даграэль, вспомнив слова воспитателя, – а воздавать по содеянному.
Позже Даграэль узнал, что его отец занимал высокий пост в Департаменте строительства и сейчас руководил Большими Работами по перестройке древних сооружений. Он рассчитывал взять сына к себе, но, если уж тот выразил желание пойти в наказующие, перечить не стал. И через три года, когда учеба в приюте была окончена, Даграэль очутился в столичной Академии.
Прощание с приютом было тяжелым. Одна жизнь кончилась, начиналась другая. Перед самым отъездом воспитатель вызвал его и сказал:
– Когда тебе будет очень трудно, приезжай сюда, и вместе мы что-нибудь придумаем!
Это напутствие несколько успокоило Даграэля.
* * * * *
Академия была самым крупным и самым древним учебным заведением Арганады, столицы мира. Даграэля определили на второй курс, выделили небольшую, но все же отдельную комнатку – роскошь, о которой он даже не помышлял: в приюте все воспитанники жили в одном помещении. Сокурсники по большей части встретили приезжего если не откровенно враждебно, то, во всяком случае, недружелюбно. Это было болезненно, но Даграэль свыкся и с этим. Его вдохновляло то, что он теперь живет в самой столице и учится у лучших преподавателей Академии.
Первая лекция настолько поразила его, что он запомнил ее навсегда. В огромном сводчатом зале из дикого камня цвета крови на длинных, расположенных амфитеатром скамьях расположилось несколько сотен слушателей. Это были молодые, ненамного старше Даграэля, академисты. На середину зала вышел демон, невысокий и щуплый. Глубоко посаженные глаза его горели красноватым огнем.
– Мэтр Гейзенель… – шепотом пронеслось по рядам.
Тогда Даграэль узнал, что слушал одного из самых великих и талантливых демонов-ученых.
– Дорогие коллеги, – голос у Гейзенеля оказался неожиданно глубоким и сильным, – приветствую вас в стенах Академии, самого древнего и известного из всех учебных заведений нашего мира. Пройдет несколько лет, и вы выйдете отсюда настоящими специалистами – экзекуторами, готовыми выполнять нашу нелегкую работу. Сейчас хочу напомнить о сути деятельности экзекуторов или, как нас еще называют, наказующих.
Вы знаете, что мировой порядок устроен так, что мы, демоны, призваны выполнять миссию, которая состоит в наказании грешников. Тех, что при жизни нарушали законы божеские и человеческие. Так предначертано.