с его кончиков волос капель дождя.
Кордон преобразился. Без летнего солнцепёка он предстал как посеревший форпост остатка человечества: хмурые домишки, потемневший из-за дождя Велес, продавливаемая тяжестью шагов вымоченная земля и вездесущая прохлада, привычная одному, но смущающая других. Под эгидой бело-серых небес «Луч» уже не кажется дружелюбным. Образ его вобрал в себя всю тоску мира сего, этнику уныния и классического дуализма, допускающему привлекательность даже такого антуража.
Хог встретил Элли на пирсе под аккомпанемент шумных волн. Как и он, она себя от дождя не защищала и тоже до нитки вымокла. Её синие волосы стали ещё темнее от влаги, отчего походили не на ясное небо, а на морскую гладь. На сей раз девушка предстала перед юношей в образе восточной воительницы, облачённой в иссиня-лазурный плащ-ципао с чёрными перьями вместо воротника. Облегающие леггинсы завершались сине-голубыми сапожками с золотистой подошвой. Она была невероятно красивой в сей миг, будто бы и не эрийка вовсе, а снежная Морена.
– Вот и ты, лимитер, – Элли улыбнулась, но официозно, светского вида ради. Светлые очи янтарного окраса изучающе скользнули по подошедшему молодому человеку.
– Здравствуйте, Ваше эрийское Высочество, – Хог поздоровался с девушкой в той же манере, несколько голову склонив. Делал он это тоже демонстративно. – Покуда день сей настал, не соблаговолите свет истины пролить на голову невежи?
– Можешь не паясничать, дорогуша. Не перед кем.
– А тебе необходима публика? Я разочарован.
– Не переживай, это временно. Всего каких-то минут десять – и всё на круги своя вернётся.
Эрийка холодно улыбнулась лимитеру.
Парень закатил глаза.
– Полагаю, развлекать ты меня собираешься здесь, прямо под открытым небом, в самый разгар дождя, не так ли?
– Направление твоих предположений верное, но с оговорками.
– Конкретизируй, пожалуйста. Не люблю игры в угадайки.
– Очень жаль, дорогуша, ибо придётся, – Элли скрестила руки на груди. – Слышал о таком мифическом звере, как Кот-Баюн?
– Про него мог не слышать только отбитый на голову Вася.
А вы знаете, кто такой Кот-Баюн? Нет? Давайте расскажу.
Кот-Баюн – страж границы между Светом и Тьмой, что восседает гордо на железном столбе. Это демон, в своей природе, в своём происхождении являющийся исключением, пожалуй, из многих правил. Он любит разговаривать. Любит испытывать нашедших на его заставу путников различными рассказами и байками, загадками и песнями. Щедр на эмоции, комплименты, красивые речи. Но прячется за маской приятного милого комка шерсти ужасный и жестокий убийца, своим мурлыканьем, своим голосом убаюкивающий того, кто позволит себе потерять бдительность, веки сомкнуть дрёмы ради. И тогда кот обнажает железные когти. Разом кончает свою жертву, поступаясь как с принципами моральными, так и нравственными.
Хотя Хог слышал о Коте-Баюне, в жизни с ним