были хорошими столярами, делали шкафы, буфеты, сундуки. Многие молодые парни из соседних деревень работали у них учениками. И мой будущий отец Федор учился столярному ремеслу таким образом. Потом он делал своим родственникам разные столярные изделия, необходимые в доме. Мы спали на кроватях, ели за столом и сидели на табуретках, сделанных моим отцом.
Общее число жителей по данным переписи 1897 года составляло:
– Витебская Губерния : 1,5 млн. чел.;
– Велижский уезд: 101,5 тыс. чел.;
Для сравнения приведу численность населения в это время в Витебске – 66,1 тыс. чел., в Смоленске – 46, 9 тыс. чел., в Пскове – 46,9 тыс. чел.. Рождаемость везде по России была высокой: в Велижском уезде в 1896 году родилось 4654 человека. Прирост населения, за вычетом умерших, составил 1352 человека, что составляет 1,3% от числа населения. Очень много людей умирало в детском (я бы сказал – в младенческом) возрасте. Прирост населения, в целом, по Витебской Губернии составил 1,6%.
По данным статистического управления России (Е.Р. Романов) за 1893 год население Велижского уезда по сословиям характеризуется следующими значениями:
– крестьяне: 68,3%
– мещане: 4,5%
– дворян в г. Велиж: 160 чел.;
– в уезде (без Велижа): 200 чел.;
– общее число жителей в уезде 94 285 чел., в тч. В Велиже 16704 чел., что составляет 17,7%.
Малоплодородные почвы и неровный их рельеф не способствовали получению хороших урожаев. Нестабильные климатические условия усугубляли положение: то ранние осенние, то поздние весенние морозы и заморозки, то изобилие дождей, то засуха. В старину и техника обработки почвы была крайне примитивной: деревянная соха, часто без металлических рыхлителей, лопата, мотыга, серп для жатвы. Всё это приводило к частым голодным годам. Хлеб крестьяне всегда пекли с мякиной, отрубями. Частые войны с Литвой и Польшей Московской Руси тоже приводили к опустошению деревень. Прохождение армий, как западных, так и восточных, сопровождалось изъятием у населения хлеба, скота для прокорма солдат, травы, сена и другого фуража для военной конницы. Это было большим бедствием. Люди покидали свои жилища, уходили в другие, более благополучные края. В Белоруссии была старинная поговорка: «Пищь плохая з истари была: от колоса до колоса ня чуть человаччаго голоса». Временами вся местность приходила в упадок: деревни обезлюживали, разработанные земли для пашни зарастали лесом: приведу несколько примеров описания состояния земель в 1571 году, взятого Е.Р. Романовым из писцовых книг. Описание сделано по случаю раздачи населённых пунктов боярским детям около Усвят и Церковища: «Бородино – пустошь, одно печище, тридцать десятин (одна десятина соответствует 1,09 га) поля лесом поросло. … старое городище Усвято – Пустошь, ныне нет даже печищ. Карцовичи – Пустошь на озере Узмень, двенадцать печищ, 187,5 десятин поля лесом поросло. Двято – Пустошь, восемь печищ, сто пять десятин поля лесом поросло. Заголодье – селище, без дворов, только три десятины пашни. Чермость, деревня, один двор, 45 десятин поля лесом поросло.»
Вот