.

ей?

      По полюсам рисунка я расположил Нуклий и Лион.

      – Ты понял, почему именно… Как ты сказал? По полюсам?

      Об этом в книге ничего не было, и я покачал головой. Шериада взяла у меня мел.

      – Потому что магия – энергия особого рода. Она пронзает миры, как магнитные поля… Вы проходили это в школе?

      – Да, госпожа.

      – Хорошо. Продолжая твою аналогию с полюсами…

      В Нуклии и Лионе наружу вырывался источник… нет, не так – Источник, с заглавной буквы.

      – Это – магия во плоти. Представь энергию – огромный… м-м-м… взрыв.

      – Госпожа, мне кажется, вы ошибаетесь. Взрыв не совсем…

      Она отмахнулась:

      – Знаю. Но и магия, знаешь ли, «не совсем». Это похоже на золотой туман, очень густой, сконцентрированный в одном месте. В Нуклии даже слабые маги становятся сильными, потому все туда и стремятся.

      – Но госпожа, почему тогда никто не селится у Источника? – Я указал на карту, которую только что нарисовал по памяти. – Здесь в округе нет ни одного дворца. Даже дворец Повелителя располагается намного западнее.

      – Потому что, когда находишься рядом, ощущения такие, как будто ты попал в самый центр взрыва. Мы все же люди, Элвин. Наши тела не выдерживают такого напряжения.

      Шериада помолчала, посмотрев на мою карту.

      – Ты не изобразил ни одного моря. Почему?

      Морей в Нуклии не было. Только реки, и текли они из Источника, поэтому даже земля этого мира была отличным артефактом… Что бы это ни значило.

      Закончили мы с опросом за полночь. Принцесса осталась довольна.

      – Молодец, не ожидала. У тебя хорошая память. Ты еще не открыл счет в банке? Предпочитаешь наличные?

      Или принцесса собиралась играть до последнего, или и правда не шутила.

      – Счет, госпожа. Если вы позволите.

      Она выписала чек. Сумма на нем заставляла меня думать, что это все же шутка. Хотя… такими деньгами не шутят.

      Забавно, а ведь даже я начал верить, что этот таинственный Нуклий существует. Где-то там, далеко от меня и Острова.

      – Госпожа… вы очень щедры.

      – Разве? Ты хорошо поработал. К тому же можешь считать это компенсацией за моральный ущерб: ты все-таки здесь не по своей воле. – Она вздохнула.

      Ага, значит, так это теперь называется.

      – Элвин, прошу, не колдуй больше, – сказала она напоследок. – Ты еще не знаешь законов магии, для тебя это может быть опасно. Даже с твоим потенциалом… Особенно с ним.

      – Госпожа, я не…

      – Ты пожелал защитить свою семью. – Она не спрашивала, а я вдруг вспомнил ту золотую сферу, которая мне почудилась над домом мамы и Тины. Нет, конечно, это были галлюцинации. А принцесса просто удачно предположила. – Я понимаю, – продолжала она. – Я сама бы сделала так же. Нет ничего важнее семьи. Но… Клянусь, тебе не нужно за них бояться. А вот за себя стоит. Аккуратнее.

      Я на всякий случай пообещал.

      – Тогда спокойной ночи. Если повезет, ты сам скоро все увидишь.

      Она