ступеньки. Не дожидаясь реакции стражников, сама распахнула дверь и вихрем ворвалась в кабинет Леннока.
– Папа! – закричала, бросаясь к нему. – Там прилетел Ник!.. То есть Никий, принц!
Герцог почему-то был хмурым и совершенно не обрадовался столь ошеломляющей новости. Но улыбнулся Лизе, хоть и через силу.
– Знаю, дочка, – вздохнул он. – Как раз обсуждаем это с Марком. – Короткий кивок в сторону советника Полока, которого Лиза поначалу даже не заметила. – Он уверяет, что Никий привёл целую роту имперских гвардейцев и ведёт себя так, словно собирается захватить наш дворец.
У сестрёнки округлились глаза.
– Полная чушь! Я только что разговаривала с ним. Он прилетел ко мне. Понимаешь? Ты должен его принять.
– Ну, не знаю… – Леннок в задумчивость потёр подбородок. – Марк вон еле ноги унёс. Говорит, ещё немного, и охрана принца непременно набросилась бы на него.
Лиза смерила советника презрительным взглядом.
– Кому ты веришь? Да он собственной тени боится. – Сестра в сердцах топнула каблучком: – Если сейчас же не прикажешь впустить Никия во дворец, я сама пойду к нему и…
– Тихо, дочка, тихо, – успокаивающе поднял руки герцог. – Не горячись. Надо всё хорошенечко взвесить.
– Что тут взвешивать, папа? Просто так Никий бы не прилетел, ты знаешь. К тому же эти столкновения на границе. Вот-вот начнётся война, а мы всё думаем. Не смотри на меня такими глазами. Да, я всё знаю. А чего не знаю, о том догадываюсь. Не надо считать меня маленькой несмышлёной девочкой. Немедленно впусти Ника. Помнится, сам его приглашал после покушения во дворце Мардана. Или уже забыл?
Серж не выдержал, расхохотался.
– Ох, уела отца. Ладно, пошли вместе. Только возьмём охрану.
– Ваша Светлость… – попытался возразить советник, но Леннок махнул на него рукой:
– Хватит, Марк. Я тебя наслушался. Элли права. Я лично пригласил принца Никия посетить Геллу.
– Почему же он прибыл без предварительной договорённости? Почему тайно, под видом посольства?..
– Послушайте, Поллок, – прошипела моя сестрёнка, окончательно выходя из себя, – если вы сейчас же не заткнётесь, я прикажу вам всегда хранить молчание в моём присутствии.
Советник побагровел, но перечить не стал. Герцог же, глядя на него, снова рассмеялся:
– Элли, дорогая, не будь так жестока к Марку.
– Всё, папа, хватит болтать. Пойдём. – Она схватила Леннока за руку и решительно потянула в коридор.
Тот и не думал сопротивляться. Вскоре они стояли перед выходом, внутренние экраны которого показывали меня, в нетерпении меряющего шагами широкую площадку возле крыльца, и выстроенный поодаль почётный караул имперских гвардейцев. Посол возвышался посреди этой площадки, словно колонча, пытаясь мне что-то втолковывать.
Когда створки разошлись, и на крыльце появился Леннок, ведя Лизу под руку, я на подгибающихся ногах пошёл им навстречу. Не помню, какие слова приветствия звучали из моих уст, какие